Iron and Coal, 1855–60, de William Bell Scott, ilustra el surgimiento del carbón y el hierro trabajando en la Revolución Industrial y los proyectos de ingeniería pesada que hicieron posible
La coca no fue el único factor que desencadenó la Revolución Industrial. De hecho, descubrir coca cola es solo un pequeño paso.
Quizás el punto más obvio sería que el coque como combustible es inútil si no se usara para impulsar los otros avances tecnológicos, como la máquina de vapor. Más importante aún, el coque era la principal fuente de combustible que permitía la producción de hierro fundido. La consiguiente disponibilidad de hierro barato fue uno de los factores de la Revolución Industrial. Sin embargo, el método preexistente de producción de hierro fundido aún no estaba refinado y habría limitado el progreso. Sir Clement Clerke y otros de 1678 usaban hornos reverberatorios de carbón conocidos como cúpulas. Estos fueron operados por las llamas que jugaban en la mezcla de mineral y carbón vegetal, reduciendo el óxido a metal. Esto tiene la ventaja de que las impurezas (como las cenizas de azufre) en el carbón no migran hacia el metal. Esto fue seguido por Abraham Darby, quien hizo grandes avances con el uso de coque para alimentar sus altos hornos en Coalbrookdale en 1709. Sin embargo, el arrabio de coque que hizo se usó principalmente para la producción de productos de hierro fundido, como ollas y calderas. Tenía la ventaja sobre sus rivales en que sus ollas, moldeadas por su proceso patentado, eran más delgadas y más baratas que las de ellos. El arrabio de coque apenas se usó para producir barras de hierro en forjas hasta mediados de la década de 1750, cuando su hijo Abraham Darby II construyó hornos Horsehay y Ketley.
Pero entonces la gente argumentaría que el coque habría hecho que las máquinas existentes fueran más eficientes. Sin embargo, cuando los fabricantes de cerveza descubrieron el coque en 1642, fue a través de un proceso largo e ineficiente. Fue solo más de 100 años después, en 1768, cuando John Wilkinson construyó un horno más práctico para convertir el carbón en coque. Wilkinson mejoró el proceso al construir los montones de carbón alrededor de una chimenea central baja construida de ladrillos sueltos y con aberturas para que los gases de combustión ingresen, lo que resulta en un mayor rendimiento de mejor coque. Con una mayor habilidad para disparar, cubrir y apagar los montones, los rendimientos aumentaron de aproximadamente un 33% a un 65% a mediados del siglo XIX.
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Sin embargo, es cierto que si la cocaína se descubriera y se usara antes, un par de años podrían pasar por alto la fecha de inicio de la Revolución Industrial. Sin embargo, las condiciones eran las adecuadas en ese momento, ya que también era importante tener en cuenta que la situación bancaria era perfecta: las instituciones bancarias privadas estaban bien adaptadas para que los inversores juntaran su dinero como capital y compraran la costosa maquinaria.