Bueno, estoy seguro de que alguien más después de mí responderá de manera más detallada, pero puedo darte las tres primeras razones que se me ocurren.
- El Imperio tardío era un estado pacífico y la mayoría de sus ciudadanos eran esclavos, granjeros, comerciantes y “plebe”. Todas estas categorías, por una u otra razón, no estaban interesadas en seguir una carrera militar que no preveía ninguna conquista militar (con la adquisición de riqueza relacionada a través del saqueo) y, por lo tanto, era principalmente aburrida o peligrosa (para las incursiones bárbaras en las fronteras). Además, desde hace muchos siglos no hubo reclutamiento obligatorio, por lo que hay menos razones para que los ciudadanos soliciten una carrera militar.
- La posición de ciudadano ya no estaba relacionada con el servicio militar y todos los ciudadanos del imperio eran automáticamente ciudadanos por ius soli desde la promulgación de la Constitutio Antoniana de 212.
- Las oleadas de bárbaros que llegaron ya a fines del siglo IV se integraron parcialmente utilizando a los hombres como soldados mercenarios (todavía no llamados foederati) y enviando a las familias dispersas por todo el imperio para asimilarlas más rápido. Este sistema también fue parte de un proceso de adquisición de ciudadanía. Después del desastre de Adrianopoli (378), a los godos se les permitió establecerse dentro de las fronteras del Imperio sin la necesidad de dividir a las tribus. Como consecuencia, su ejército se utilizó más tarde como un ejército romano, pero básicamente seguían principalmente los intereses de su propia gente. Este evento llevó a muchas otras tribus a obtener el mismo trato del Imperio y todos estos nuevos ejércitos se convirtieron en ejércitos foederati. Básicamente su introducción fue el primer paso para la disolución del Imperio. Sin Adrianopoli, probablemente el Imperio hubiera durado un poco más.