Como otros han señalado, los romanos originalmente usaron una semana de 8 días, la llamaron, confusamente, la semana ‘nundinal’ (es decir, 9 días), porque los romanos contaban inclusive. Cada noveno día (diríamos octavo día) era un día de mercado cuando los agricultores llevaban sus productos a la ciudad para venderlos. Otras ciudades-estado de todo el Mediterráneo operaron semanas de mercado similares, aunque las semanas de 7 días fueron más populares, y los romanos finalmente decidieron aceptar la mayoría.
La razón por la cual las semanas duraron aproximadamente 7 días fue que este período concilió (1) la necesidad de los propietarios urbanos de reabastecerse con provisiones frescas y (2) el deseo de los agricultores de minimizar la cantidad de tiempo que pasaron fuera de sus campos, particularmente durante Las temporadas agrícolas más concurridas del año. En sus orígenes, por lo tanto, la semana fue esencialmente una entidad comercial, con el día del mercado como su punto álgido.
La conversión del imperio al cristianismo no condujo a un cambio en la duración de la semana o los nombres paganos de los días. Pero resultó en una dimensión religiosa añadida a la comercial. En 321AD, Constantine emitió un decreto que “en el venerable día del sol, que el magistrado y las personas que residen en las ciudades descansen, y que todos los talleres estén cerrados”. Así el domingo ganó su prominencia. El día de mercado variaba de un pueblo a otro, pero se suponía que el domingo era un día de descanso para cristianos y paganos (no agrícolas) a lo largo y ancho del Imperio. El domingo se convirtió en el primer día (y, porque los romanos pensaban inclusivamente, también el último día) de la semana.
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