Entonces, los Estados Unidos pueden haber respondido de dos maneras; en primer lugar, podrían haber reducido enormemente los fondos de la NASA para reducir sus pérdidas y dirigir el dinero hacia otros campos más confiables, como su programa nuclear o proyectos militares. En segundo lugar, es posible que hayan aumentado su financiación de la NASA y hayan intensificado la carrera espacial más rápido y más lejos.
Si la Unión Soviética hubiera aterrizado exitosamente a un hombre en la luna antes de los Estados Unidos, habría sido una gran bendición para su prestigio científico, pero también los habría utilizado para mostrar las hazañas del sistema comunista, reforzando esta ilusión de libertad científica y brillantez.
Podría haber estimulado a los estados indecisos del mundo (estados africanos, asiáticos, etc.) a acercarse al comunismo para aspirar a la grandeza científica: el proletariado, las clases trabajadoras podrían alcanzar de manera realista las fronteras de la ciencia. Los Estados Unidos, empantanados en horribles combates en Vietnam y ahora perdiendo la carrera espacial, posiblemente habrían sido vistos como “mal administrados” del mundo capitalista occidental, lo que tal vez afecte su influencia sobre Europa occidental y cause una grieta. A pesar de su naturaleza opresiva y violenta, ¿quizás el comunismo era realmente la forma de vida “correcta”?
Si hubieran conseguido con éxito un cosmonauta en la luna, pero lo habían jodido por completo y lo habían dejado allí, entonces podría haber unido a Estados Unidos y la Unión Soviética, algo similar a cómo el 11 de septiembre unió al mundo en medio de un gran catástrofe.
La imagen de Cosmonautas varados sin remedio en la superficie lunar podría haber llevado a ambas Superpotencias a iniciar un programa conjunto, para evitar que esas cosas vuelvan a ocurrir, pero también para curar la pérdida de la cara de los Estados Unidos. Al ser visto cooperando con la URSS, los EE. UU. Podrían retirar con éxito los fondos de la NASA y retirarse de la carrera espacial, ahora solo tienen que pagar la mitad de los costos operativos sin tener que reconocer oficialmente la derrota.
Desafortunadamente, la Unión Soviética nunca estuvo destinada a vencer a los Estados Unidos en la carrera espacial. Sus industrias espaciales no se diseñaron en torno al bien común, para el ‘panorama general’; Eran una serie de bellezas desarticuladas que se enfrentaban entre sí por recursos, y aquellos que codiciaban con éxito el liderazgo comunista eran los ganadores.
La ineptitud del liderazgo soviético significaba que no podían separar los objetivos científicos de los militares; Su énfasis en tener un cohete multipropósito que pudiera enviar a los hombres a la luna Y ser utilizado para montar ojivas nucleares significaba que continuamente comprometían la seguridad y la eficiencia, lo que resultaba en mayores costos y menores éxitos. En lugar de cambiar esta doctrina, los propios científicos fueron cambiados para obtener resultados.
Los Estados Unidos, por otro lado, habían superado sus problemas con las primeras instituciones espaciales y establecieron firmemente la NASA, un cuerpo unificado en exploración espacial, utilizando las mentes más grandes y con un grupo de recursos (en gran parte) independiente sin demasiada interferencia militar. Sí, la misión Apolo 11 estaba cargada de incertidumbre y errores mecánicos, pero eso es lo que sucede a la vanguardia de la exploración. Los soviéticos en un momento tenían una ventaja sobre los EE. UU. Lanzaron un cohete avanzado de la serie N1 antes que sus oponentes, pero detonó en la plataforma de lanzamiento y los retrasó meses, si no años. Los soviéticos habían acelerado su programa para reunirse con los Estados Unidos y, como tal, arriesgaron la vida de los involucrados.
Entonces, como he dicho, los soviéticos que aterrizan a un hombre en la luna y lo devuelven con éxito pueden haber llevado a la Guerra Fría a una fase muy diferente, con Estados Unidos disminuyendo su influencia y los soviéticos aumentando la suya. Y tal vez si los soviéticos no hubieran devuelto a sus cosmonautas a casa, podría haber llevado a una nueva era de cooperación y respeto entre Oriente y Occidente. Pero para mí, la profesionalidad de los departamentos científicos de los Estados Unidos fue tal que la Unión Soviética nunca habría logrado con éxito o seguridad llevar a los cosmonautas a la luna antes que los astronautas, y el mundo es mucho mejor para eso.