Ciertamente usaron granadas en el siglo XVII, pero dejaron de usarse en el siglo XVIII.
Esta ilustración es de 1696.
El término ‘granada’ proviene del español. Significa ‘granada’, y a fines del siglo XVI y principios del XVII, la infantería de los Habsburgo se hizo famosa lanzando bolas de metal del tamaño de una granada repletas de pólvora y metralla y con un fusible encendido en la parte superior. Tales armas se hicieron bien conocidas durante la Guerra de los Treinta Años.
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Los franceses adoptaron la idea, y en 1667 el Régiment du Roi del rey Luis XIV fue asignado a una compañía permanente de granaderos especializados. Para 1670, 29 regimientos del ejército francés tenían compañías similares. En aquellos días, Francia marcaba tendencia en los asuntos militares, y en poco tiempo todos los ejércitos respetables en Europa estaban reclutando granaderos.
En 1678, el periodista inglés John Evelyn describió haber visto: “Un nuevo tipo de soldados con una bolsa llena de granadas de mano. Llevaban gorros de piel con coronas protegidas como Janizaries, lo que les daba una expresión feroz”.
Estos granaderos eran tropas de asalto utilizadas en asedios y combates cuerpo a cuerpo. Además de las granadas, estaban armados con espadas o incluso hachas, y su trabajo más importante era asaltar brechas en los muros enemigos. Este era un trabajo peligroso, por lo que los granaderos se animaron al recibir salarios más altos, uniformes elegantes y privilegios especiales, y fueron tratados como tropas de élite.
Además, los granaderos fueron elegidos deliberadamente entre los hombres más grandes y fuertes disponibles. ¡Tenían que ser fuertes para lanzar sus granadas a una distancia segura! El hecho de que los granaderos fueran, por lo tanto, los hombres más grandes y más duros del regimiento tampoco perjudicó su estatus de élite.
En el siglo XVII, que todavía era la edad del lucio, las granadas incluso encontraron su uso en el campo de batalla abierto. La introducción de la combinación de mosquete y bayoneta después de 1700, y el reemplazo de los mosquetes matchlock por el pedernal más confiable y de disparo más rápido, aumentaron en gran medida la potencia de fuego de las unidades de infantería. Ahora cada soldado tenía un arma de fuego, no solo una proporción de ellos. Los granaderos ya no podían esperar acercarse lo suficiente a un cuerpo de infantería para lanzar sus granadas sin sufrir grandes pérdidas por el fuego del mosquete enemigo.
Como resultado, la granada cayó en desuso, por ejemplo, el ejército francés la retiró del servicio en 1715, aparte del servicio especializado ocasional como arma de guerra de asedio.
Los granaderos ya no usaban granadas, pero la práctica continuaba designando una compañía en cada batallón o regimiento como la “compañía de granaderos”. Los soldados más altos y fuertes aún estaban asignados a él, y se les dio un uniforme distintivo y un estatus superior. A cambio, a menudo se les asignaban las misiones más peligrosas, especialmente aquellas que involucraban combate cuerpo a cuerpo, como asaltar las posiciones enemigas o liderar una carga.
Era una práctica común reunir a las compañías de granaderos de varios regimientos en el campo de batalla para formar una sola unidad ad hoc de tropas de asalto para misiones especiales. Finalmente, esto condujo a la formación de regimientos de granaderos especializados permanentes: tanto los prusianos como los austriacos lo hicieron durante la Guerra de los Siete Años.
Finalmente, en el siglo XIX, la designación ‘granadero’ perdió todo significado, excepto como título de ciertas unidades. En el ejército británico, el primer regimiento de guardias pasó a llamarse Guardias de Granaderos en 1815 simplemente como una insignia de honor por su servicio contra Napoleón, no una indicación de su papel táctico. Incluso la antigua distinción de las compañías de granaderos, ligeros y de línea en un batallón fue abolida en 1858, aunque el cambio fue escalonado por regimiento durante la próxima década.