Mucha gente acepta el mito de que la primera guerra mundial fue una táctica napoleónica luchada con armamento moderno y que todo el ejército británico era “leones dirigidos por burros”.
la verdad es mucho más complicada, mientras que sí hubo un elemento de tecnología que superó las tácticas (el impacto de la ametralladora había sido subestimado por ambos lados) la razón principal por la que se desarrolló un estancamiento fue que los ejércitos se quedaron sin espacio. Después de las primeras batallas fronterizas y la retirada y el contraataque británico-francés, ambos lados comenzaron a competir para flanquearse entre sí, el problema fue que llegaron a la costa antes de que eso sucediera. flanquear se hizo imposible, por lo que ambos lados se metieron y se creó un punto muerto. y los generales de ambos lados se dieron cuenta de que la única opción que les quedaba abierta era la peor opción, un asalto directo contra las defensas enemigas. En Gran Bretaña, el personal general se invirtió en la idea de utilizar un ataque masivo para lograr un gran avance y destruir las líneas alemanas.
la ofensiva somme pretendía ser la contribución británica y francesa a una ofensiva conjunta de las potencias aliadas, que se lleva a cabo junto con las ofensivas de los italianos y los rusos para presionar a los alemanes y forzar una rendición o infligir bajas vivas a todos Tres frentes alemanes. El general Haig, que comandaba a las fuerzas británicas, tenía la intención de atacar en Flandes, donde sus líneas de suministro eran más fuertes, pero el somme fue elegido por el general francés Joffre, ya que era el punto donde se unían las líneas británica y francesa. sin embargo, gracias a una ofensiva alemana en verdun, muchas unidades francesas fueron redirigidas a su defensa y la acción somme se convirtió en un esfuerzo para aliviar la presión sobre verdun en lugar del avance decisivo que se había planeado. Los alemanes habían planeado romper el ejército francés en Verdun, donde tenían gran parte de las tierras altas y esperaban que los franceses sufrieran grandes pérdidas al intentar contraatacar. esperaban una ofensiva británica pero no esperaban que llegara en el somme, por lo que fueron tomados por sorpresa.
El general Haig definió los objetivos británicos en el somme para aliviar la presión sobre el ejército francés en Verdun e infligir grandes bajas al ejército alemán, que no podía reemplazar a los hombres y el equipo tan fácilmente como los británicos y los franceses. El plan era lanzar un ataque de distracción por parte del 3er ejército británico mientras el 4to ejército rompía las líneas alemanas y avanzaba hacia Flers, y la fuerza de reserva británica luego usaría la caballería para explotar la brecha en las defensas alemanas y avanzar hacia la posición alemana en Arras
El ataque comenzó el 1 de julio después de un bombardeo de artillería de 5 días diseñado para abrir las trincheras alemanas e interrumpir sus reservas. En el extremo sur de la batalla, los franceses y los británicos lograron un gran avance, sin embargo, el ataque al norte encontró una fuerte resistencia. el primer día terminó con 57,400 bajas británicas, de las cuales 19,240 fueron pérdidas, los franceses perdieron un poco menos de 1600 hombres y los alemanes entre 10 y 12,000. Haig abandonó la parte más septentrional de la ofensiva para apoyar el éxito en el sur. las posiciones secundarias alemanas fueron capturadas entre el 14 y el 17 pero no fueron explotadas debido a fallas de comunicación y grandes pérdidas en el lado británico. el 19 se lanzó un ataque de distracción contra fromelles para desviar los refuerzos alemanes al somme, pero fracasó debido a una planificación apresurada y a las tropas británicas sin experiencia que luchaban contra una posición alemana mucho más fuerte. desde allí pasamos a la segunda y tercera fase de la ofensiva, donde los británicos cambiaron de táctica para tomar puntos fuertes de defensa alemana, como edificios agrícolas fortificados y aldeas, las defensas alemanas fueron extensas y un gran contraataque alemán hizo un progreso increíblemente lento. La tercera fase de la ofensiva intentó romper el tercer conjunto de líneas defensivas alemanas, mientras que este objetivo falló, las líneas británicas pudieron avanzar entre 2.500 y 3.500 pies. Algunas de las mayores ganancias en la guerra. También hubo una prueba de acción conceptual por parte de los nuevos tanques, que vieron acción en los cazadores, a pesar de lograr muy poco en la batalla. Fue alrededor de las etapas iniciales de la ofensiva de fase 3 que Haig se dio cuenta de que las defensas alemanas no eran lo suficientemente débiles como para lograr un gran avance y, por lo tanto, la fase 3 se convirtió en una serie de acciones mucho más limitadas para consolidar el terreno ya ganado, la ofensiva somme terminó en el Batalla de Ancre el 18 de noviembre después de que el mal tiempo hizo que los ataques posteriores fueran imposibles.
Entonces, ¿qué logró el somme? Hablando honestamente, mientras se tomaba un terreno clave, las ganancias territoriales fueron patéticas, aunque fue el mayor movimiento que vieron las líneas hasta el final de la guerra. Las mayores ganancias habían sido contra el ejército alemán, que al final de la ofensiva había perdido a la mayoría de sus hombres y oficiales entrenados en tiempos de paz, dejando en su mayoría reclutas apresuradamente entrenados. el somme también fue el primer intento británico de una guerra a gran escala, ya que Gran Bretaña había dependido tradicionalmente de fuerzas expedicionarias altamente entrenadas en comparación con los grandes ejércitos de la Europa continental, y el somme había sido un campo de pruebas para muchas tácticas y tecnologías, incluidos los tanques, el aluvión rastrero y sistemas de comunicaciones en el campo de batalla. los alemanes se vieron obligados a retirarse a una segunda línea defensiva a 6 millas detrás del campo de batalla somme. y la pérdida de mano de obra hizo que muchos generales alemanes estuvieran convencidos de que la guerra era ahora imposible de ganar, las bajas aliadas totales fueron 623,000 heridos 146,000 muertos contra 465,000 heridos alemanes y 164,000 muertos junto con 38,000 alemanes hechos prisioneros. Además de esto, el ejército alemán estaba agotado y sufrió una baja moral debido a los combates, a la necesidad de cavar nuevas trincheras y luego a retirarse a las líneas de defensa de la reserva, se informó que había una baja moral y el alto mando alemán se vio obligado a suspender las operaciones ofensivas hasta la primavera