Si bien realmente no puedo hablar sobre la Primera Guerra Mundial, ya que nunca lo estudié o leí, puedo responder a esta pregunta hasta cierto punto con respecto a la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las naciones ciertamente aceleraron la tasa de construcción de barcos, siempre que hubiera una base industrial lo suficientemente fuerte como para apoyar una mayor construcción. Al mismo tiempo, los diseños a menudo se simplificaron para que los barcos se pudieran armar lo más rápido posible, un ejemplo excelente es el ‘Liberty Ships’, una clase de buques de carga producidos en masa para los Estados Unidos durante la guerra. Con su enorme base industrial y una gran abundancia de recursos, 18 astilleros en los Estados Unidos produjeron más de 2,700 de estos buques de carga de 14,000 toneladas en los 4 años de la Guerra del Pacífico.
Asimismo, la tasa de construcción de buques de guerra también se aceleró. Cientos, si no más de mil nuevos buques de guerra fueron producidos solo por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Al comienzo de la Guerra del Pacífico, la USN tenía 8 portaaviones, 17 acorazados, 37 cruceros, 171 destructores y 112 submarinos. Cuando la guerra terminó en 1945, la USN tenía 99 portaaviones, 23 acorazados, 72 cruceros, 377 destructores y 232 submarinos. Esta tasa de construcción no habría sido necesaria en tiempos de paz, y podría no ser factible sin la nación entera en pie de guerra total. Además, muchos de los nuevos barcos producidos eran de última generación a pesar del rápido ritmo de construcción. Los destructores de la clase Fletcher y los transportistas de la clase Essex fueron diseños ganadores de la guerra. No solo aumentó la cantidad de buques de guerra, también aumentó la calidad.
Sin embargo, otras naciones como la Segunda Guerra Mundial, Japón y Alemania, no tuvieron tanta suerte, con capacidades industriales limitadas y con hambre de combustible en el caso de Japón, o atención limitada para fortalecer la Marina en el caso de Alemania. Mientras que en el caso de Japón, la tasa de construcción de buques de guerra fue rápida y constante, no fue lo suficientemente rápida como para reemplazar las naves perdidas, y tampoco lo suficientemente rápido como para rivalizar con su principal oponente: los Estados Unidos. Si bien Japón intentó compensar su falta y pérdida de portaaviones convirtiendo los cascos incompletos de buques de guerra en portaaviones, en última instancia, simplemente no fue suficiente.
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En contraste con la USN, no solo los transportistas japoneses carecían de cantidad, algunos incluso terminaron careciendo de calidad, casi pareciendo disminuir a medida que la guerra se prolongaba. Por ejemplo, el transportista Taihou se hundió seis horas después de un solo golpe de torpedo, debido a fallas de diseño, incluida una ventilación deficiente. Además, hacia el final de la guerra, la producción de barcos se apresuró y los barcos se lanzaron lo antes posible para despejar el dique seco para la construcción de un nuevo barco. Esto también contribuyó inevitablemente a la disminución de la calidad.
Sin embargo, esto no quiere decir que los barcos japoneses de finales de la guerra fueron un fracaso total. Por ejemplo, los transportistas de la clase Unryuu, los cruceros pesados de la clase Tone y los destructores de la clase Akizuki eran diseños sólidos de buques de guerra. Sin embargo, Japón simplemente ni siquiera podía acercarse a los Estados Unidos cuando se trata de buques de producción en masa y equipos de a bordo. Al final, las naciones con las fábricas más grandes, más grandes y más numerosas llegarían a la cima.