¿Qué tan similar es el período real de los Tres Reinos al Romance de los Tres Reinos militarmente?

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En términos de detalles como el número de tropas, la cantidad total de bajas y las pérdidas económicas causadas por las guerras, el Romance de los Tres Reinos usualmente exageró las cifras para dramatizar y romantizar.

Un ejemplo clásico de tal exageración sería la conocida Batalla de los Acantilados Rojos, en la cual, según la novela, Cao Cao había desplegado más de 800,000 tropas para la campaña y para la Alianza Sun-Liu, apenas 50,000 soldados; Esto fue claramente una exageración excesiva. Basado en fuentes como Zizhi Tongjian y los Registros de los Tres Reinos , no había forma de que Cao Cao pudiera reunir un ejército tan masivo para la expedición. La estimación contemporánea ubica al ejército de Cao Cao en alrededor de 200,000 hombres, sin embargo, esta cifra en sí misma aún es muy debatida entre los historiadores; muchos han argumentado que la creencia convencional ignoraba el hecho de que el número de tropas movilizadas no necesariamente es igual al número de tropas involucradas en la batalla, en cuyo caso la cifra real sería mucho menor, oscilando entre 70,000 y 150,000. Mientras que para la Alianza Sun-Liu, ahora se acepta generalmente que su fuerza estaba entre 50,000 y 80,000 tropas. Aunque estos números todavía se están disputando, lo que es seguro concluir es que los relatos sobre las fortalezas militares en el Romance de los Tres Reinos no estaban de ninguna manera cerca de la historia real.

Una lógica similar se aplica a casi todas las batallas descritas en la novela: Batalla de Guandu, Batalla de Changban, Campaña Hanzhong, Batalla de Xiaoting, así como las Expediciones del Norte de Zhuge Liang. La mayoría, si no todas las figuras en estas batallas fueron alteradas para significar la sabiduría / virtudes de un lado en particular.

Una idea errónea común como resultado de leer la novela fue que los tres reinos estaban de alguna manera bien igualados en fuerza militar y que la competencia era estrecha, codo con codo, esto no era cierto dada la diferencia entre el tamaño de su población: Cao Wei en su fundación tenía una población de aproximadamente 12 millones, mientras que las cifras de Shu Han y Eastern Wu eran 900,000 y 2 millones, respectivamente, según los registros censales contemporáneos; sin mencionar el hecho de que el Sur era en gran parte un desierto salvaje, en comparación con el Norte, donde se construyeron sistemas intensivos de riego y canales y las sociedades agrícolas florecieron durante siglos. El Sur simplemente no puede ganar esa guerra contra el Norte, sin importar cuán intelectualmente y moralmente superiores puedan ser sus líderes.