Principalmente fue una respuesta logística a la preocupación pragmática de mantener viva una ciudad llena de gente. Necesitaban comida, combustible, medicinas, etc. Los soviéticos se lo negaron en un intento de obtener el control de todo Berlín, la entonces capital de Alemania.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania y Berlín se dividieron entre 4 de los Aliados de la guerra: Francia, Gran Bretaña, la URSS y América. Tanto Occidente como la URSS intentaron alinear Alemania y Europa con sus ideologías. Berlín y Alemania fueron vistos como una nación revolucionaria. Desafortunadamente para Stalin, Berlín y Alemania parecían estar reviviendo, y haciéndolo de una manera decididamente no comunista. Entre otras medidas, Berlín fue bloqueada en un intento de obligar a la ciudad a depender de la URSS, específicamente, para usar el Reichsmark, una moneda completamente degradada y sin valor, gracias a la sobreimpresión soviética. Todos los demás tenían en mente el Deutsche Mark, una nueva moneda que había obtenido popularidad y estatus primario de facto, asumiendo el control de la economía basada principalmente en el trueque que surgió a raíz de la inutilidad del Reichsmark.
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Los soviéticos rechazaron el acceso por carretera, carretera y agua, por lo que la única medida que quedaba para suministrar alimentos y otros elementos esenciales a los ciudadanos de Berlín (es decir, sin entregar la ciudad) era el transporte aéreo.
Al final, los aliados transportaron alrededor de 8000 toneladas de suministros al día a Berlín. Los soviéticos reconocieron que para detener el puente aéreo, tendrían que derribar los aviones de transporte y, como no estaban dispuestos a hacerlo, soportaron la humillación de su intento de tomar el control de Berlín, fracasaron por completo. Al final, permitieron el acceso terrestre y de canales a Berlín una vez más, a través de Alemania Oriental controlada por los soviéticos, una práctica que continuaría durante el resto de la Guerra Fría, hasta la disolución de la URSS y la unificación de Alemania.