Irlanda ha sido la puerta trasera vulnerable de Inglaterra desde la Reforma hasta hoy. Fueron los españoles quienes primero intentaron explotar la situación en Irlanda durante la larga “guerra fría” entre Inglaterra y España desde la muerte de la Reina María hasta que comenzaron las hostilidades abiertas en 1588. Los franceses también trataron de cambiar el flanco de Inglaterra a través de Irlanda, particularmente durante Guerras revolucionarias y napoleónicas (1789-1815). A veces, estas intervenciones involucraron a tropas extranjeras reales que desembarcaron en Irlanda, pero en su mayoría equivalían a entregas de armas y lo que hoy llamaríamos asesores.
Irlanda no está bendecida con una costa amigable a la invasión. El oeste de esa isla es una de las costas más peligrosas del mundo, y los arqueros del sur son estrechos. El mejor puerto irlandés con diferencia es Belfast, cuyos enfoques están dominados por Gran Bretaña. Una flota de invasión con destino a Belfast debe ejecutar el guante (el destituido Rey James II podría haber escrito un libro triste sobre este tema), por lo que los enemigos de Gran Bretaña generalmente prefirieron correr con armas a la invasión.
Durante la Gran Guerra, los alemanes trataron de abrir un frente de diversión en Irlanda armando y alentando a grupos como Sinn Féin y la Hermandad Republicana Irlandesa. De hecho, la inteligencia militar alemana anticipó una guerra abierta con el Imperio Británico y había comenzado una intervención clandestina en Irlanda algunos años antes de 1914. El ataque contra la Oficina General de Correos de Dublín por parte del IRA en 1916 se llevó a cabo con armas suministradas por Alemania.
Sin embargo, en 1939 el valor de Irlanda como segundo frente contra Gran Bretaña era marginal en el mejor de los casos. La República de Irlanda estaba bien establecida, era miembro de la Liga de las Naciones y era neutral. Los enfoques amistosos de los diplomáticos alemanes fueron rechazados rutinariamente por el Ministerio de Asuntos Exteriores irlandés, ya que lo último que querían era provocar a los británicos.
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Un número considerable de miembros irredentistas del IRA (los antepasados de los Provos) huyeron del país a raíz de la Guerra Civil irlandesa; Algunos de ellos terminaron en Alemania y terminaron involucrados en complots de Abwehr que involucraban a Irlanda. Algunos de estos expatriados fueron infiltrados de vuelta en Irlanda, donde reclutaron agentes para sabotaje (los astilleros de Belfast eran un objetivo favorito) y espionaje. La mayoría de estos esfuerzos fueron frustrados, y los agentes se volvieron a sintonizar con los alemanes como fuentes de desinformación.
Entonces, ¿por qué Hitler no invadió Irlanda, suponiendo que fuera posible? La respuesta corta es riesgo extremo de poca recompensa. La respuesta más correcta es que el estado de las cosas en Irlanda fue más valioso, un país neutral con una frontera fácilmente cruzada con el Reino Unido que ofrece oportunidades para operaciones clandestinas contra los Aliados, que cualquier escenario que pueda seguir a una invasión alemana.