Estaban ocupados en otros lugares, trabajando para detener la fuerza principal del avance alemán.
Una vez se dijo de Winston Churchill que tenía 100 ideas cada día: 1 excelente, 2 buenas pero poco prácticas, y 97 que iban de ineficaces a tontas. El problema para su personal era saber cuál era cuál. El intento de defender Amberes fue uno de los buenos pero poco prácticos.
Cuando la derecha alemana barrió Bélgica y entró en Francia, dejaron la ciudad fortificada de Amberes detrás de ellos. Churchill y varios otros, incluido Lord Kitchener, el ministro de defensa, vieron que era un gran lugar para construir una gran fuerza y atacar a los alemanes desde el flanco y la retaguardia. Hasta aquí todo bien.
El problema era dónde obtener la “gran fuerza” con la que lanzar este ataque. Kitchener y los franceses, enfrentando una fuerza mayor que la suya en el corazón de Francia, sabían que tal fuerza no se podría construir sin (posiblemente) debilitar fatalmente la línea defensiva principal. Joffre, el comandante francés, movía desesperadamente (pero con calma) divisiones de un lugar a otro para tapar agujeros a medida que se desarrollaban y extender su línea a la izquierda lo suficiente como para flanquear a la fuerza alemana. Las fuerzas podrían enviarse a Amberes solo arriesgando a París o arriesgando la derrota del esfuerzo principal.
Churchill trató de hacerlo con los Royal Marines y una fuerza de voluntarios de los buques de la Armada. Se las arregló para formar una unidad del tamaño de una brigada y la envió a Amberes. Allí reforzó algunas divisiones belgas que se habían separado del cuerpo principal del ejército belga durante el avance alemán, y el equivalente de la Guardia Nacional de Amberes.
Pero Moltke, el comandante alemán, ya había anticipado el problema y asignó varios cuerpos para sellar Amberes y ocupar el resto del norte de Bélgica.
Los británicos y belgas se enfrentaron a la defensa de una “ciudad fortaleza” cuyas fortalezas, aunque formidables, estaban inadecuadamente tripuladas y disparadas. Las defensas requerían 12 divisiones para manejarlas completamente; los aliados solo tenían 6. Los belgas habían ordenado armas para la ciudad de Krupp en Essen, Alemania, pero de alguna manera, los envíos se retrasaron, ya sabes cómo van esas cosas entre esos descuidados y poco metódicos fabricantes de armas alemanes.
Las fuerzas aliadas lo intentaron galantemente. Intentaron, en tres salidas, intentar romper el anillo alemán, pero fracasaron. Poco a poco, los alemanes apretaron el cerco de la ciudad. Finalmente, la mayoría de las fuerzas británicas y belgas pudieron escapar de la trampa a través de un estrecho corredor que conecta Amberes con el resto del ejército belga. Los alemanes completaron su cerco y comenzaron a lanzar enormes proyectiles de artillería a la ciudad. Enviaron una demanda para que la ciudad se rindiera o fuera destruida. La ciudad se rindió el 9 de octubre de 1914. Algunos de los defensores huyeron a los Países Bajos y fueron internados por el resto de la guerra. Unos 30 mil se rindieron.
A veces se dice que la defensa de Amberes retrasó el avance alemán en Francia. Esta ya no es la vista aceptada. Desde el principio, el plan alemán había asignado fuerzas para asediar Amberes y completar la conquista de Bélgica. No fueron sacados del ala derecha que avanzaba. La rendición de Amberes ocurrió solo 6 días después de la fecha proyectada para su rendición en el plan original.