El calendario civil del antiguo Egipto siguió el ciclo de las inundaciones anuales del Nilo, que ocurrió el 19 de julio del calendario juliano. A partir de este día, definido como el primero del año , las actividades agrícolas se dividieron en tres estaciones de cuatro meses:
Inundaciones …………………. Temporada AJET
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Siembra ……………… .PERET temporada
Cosecha ……………… temporada SHEMU
El calendario constaba de 365 días, divididos en 12 meses de 30 días, con un total de 360 días; Los otros cinco días entre el último día de Mesut-Ra y el primer día de Renpet , primer mes del año, fueron los días festivos llamados Heru -Renpet , (griego Epagómenos), como se muestra en la siguiente tabla:
Los antiguos egipcios usaban un calendario con 12 meses de 30 días cada uno, para un total de 360 días por año. Alrededor del año 4000 aC agregaron cinco días adicionales al final de cada año para alinearlo más con el año solar. (1)
Estos cinco días se convirtieron en un festival porque se pensó que era desafortunado trabajar durante ese tiempo.
Los egipcios habían calculado que el año solar estaba realmente más cerca de 365 1/4 días, pero en lugar de tener un solo día bisiesto cada cuatro años para dar cuenta del día fraccional (como lo hacemos ahora), dejaron el cuarto de día acumular. Después de 1.460 años solares, o cuatro períodos de 365 años, habían pasado 1.461 años egipcios. Esto significa que a medida que pasaron los años, los meses egipcios se desincronizaron con las estaciones, por lo que los meses de verano finalmente cayeron durante el invierno. Solo una vez cada 1.460 años su año calendario coincidía precisamente con el año solar.
Además del calendario cívico, los egipcios también tenían un calendario religioso que se basaba en el ciclo lunar de 29 1/2 días y estaba más estrechamente relacionado con los ciclos agrícolas y los movimientos de las estrellas.
(1) Las cifras correctas son la lunación: 29 d, 12 h, 44 min, 2.8 seg (29.530585 d); año solar: 365 d, 5 h, 48 min, 46 seg (365.242216 d); 12 lunaciones: 354 d, 8 h, 48 min, 34 seg (354.3671 d).