Me temo que el período de estabilidad en Irak terminó mucho antes de que llegaran los otomanos. Entre 900, cuando el califato abasí comenzó a fragmentarse y 1534, cuando los otomanos tomaron Bagdad por primera vez, Iraq fue gobernado (en orden aproximado) por los Buyids (una dinastía chiíta persa), los turcos selyúcidas, los mongoles y sus sucesores, el Ilkhanate, y la dinastía Jalayrid, por Timur (señor de la guerra mongol / turco), los Turcos de las Ovejas Negras, los Turcos de las Ovejas Blancas y, finalmente, el Imperio chiíta persa Safavid.
Ninguna de las transiciones fue pacífica, pero dos se destacan. En 1258, los mongoles saquearon Bagdad, masacraron a los ciudadanos y destruyeron todos sus tesoros culturales, y en 1401, Timur volvió a masacrar a la población de Bagdad (muy reducida) por tratar de resistir su invasión.
Durante más de un siglo después de la conquista otomana, Irak estuvo en la primera línea de la guerra intermitente entre los otomanos y el Imperio Safavid, cambiando de manos un par de veces con más violencia. La división sunita-chiíta en Iraq se remonta a los primeros tiempos, pero ahora se afianzó en la amargura ya que los sunitas prefirieron a los otomanos sunitas y los chiítas prefirieron a los safavíes chiítas. Realmente no se puede decir que esto fue culpa de los otomanos. Se parecía más al destino geográfico / histórico. Pero sucedió bajo su vigilancia.
A fines del siglo XVII, el poder persa disminuyó y hubo un período de relativa paz. Luego, Persia se revitalizó brevemente bajo Nader Shah, e Irak volvió a estar en la primera línea de la guerra entre 1735 y 1746.
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En 1704, los otomanos asignaron un gobernador mameluco a Irak, que trajo un cuadro de unos 2.000 soldados y administradores mamelucos. En su mayoría eran georgianos, ex esclavos especialmente educados, que se convirtieron al Islam a cambio de su libertad. Obtuvieron una gran independencia de la Porte, y para fines del siglo XVIII Iraq era prácticamente un estado independiente bajo su gobierno. Esta fue una transición pacífica, y los mamelucos generalmente se consideran gobernantes relativamente efectivos y progresistas, bajo los cuales Irak prosperó, por lo que se podría decir que los otomanos hicieron bien en nombrarlos. En 1831 Bagdad fue devastada por la peste y las inundaciones, el régimen mameluco se derrumbó e Irak fue llevado de vuelta al imperio, periférico a la turbulencia de sus últimos años.