Los hablantes nativos de inglés no están familiarizados con el examen IELTS, y no lo habrán escuchado a menos que trabajen en áreas específicas de la industria educativa o de alguna manera tengan contacto con estudiantes de ESL. TOEFL es mucho más conocido por el público en general en América del Norte, tal vez IELTS es más conocido en el Reino Unido o Australia, pero en cualquier caso la impresión general es que estas pruebas son más una prueba de competencia académica en inglés como asignatura escolar y proporcionar alguna indicación de competencia en la mecánica del idioma, pero ninguna indicación de la capacidad de utilizar el idioma realmente como podría ser necesario.
En general, un hablante nativo de inglés juzgará el nivel de inglés de un individuo al escuchar a la persona hablar o leer lo que escribe, con la evaluación más segura que se hace cuando se relaciona directamente con la persona en una conversación espontánea y sin guión.
Los educadores en instituciones académicas confían en el examen para admitir a los estudiantes en programas que se imparten en inglés, pero muchos profesores de inglés consideran que el examen proporciona una evaluación sumativa útil (retroalimentación puramente sobre el nivel de competencia) pero es una herramienta deficiente para la evaluación formativa (retroalimentación para el proceso de aprendizaje), ya que el idioma inglés debe enseñarse de manera más integral y contextualizada a través de una escucha y lectura extensas en lugar de centrarse en los aspectos básicos de la gramática y la memorización y explicación de vocabulario explícito.
IELTS no mide directamente la fluidez en la conversación hablada, en particular la capacidad de comprender y producir una amplia gama de vocabulario hablado en el contexto apropiado y en velocidad en tiempo real. Fuera de una necesidad institucional formal de un puntaje IELTS específico, no hay mucha necesidad de enfocarse en la prueba, es algo bastante seco y debe dedicar su tiempo a disfrutar de su exposición al contenido interesante en inglés y las interacciones de la vida real.
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