Puedo agregar algo de mi propia historia familiar aquí. Mi padre sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y le hablé sobre esta elección general, que ocurrió después del día VE y antes del día VJ.
Puede parecer muy desleal a un gran líder de guerra, pero los votantes se dieron cuenta de que el mejor hombre para guiarlos a través de la guerra no era el mejor hombre para reconstruir el país de la deuda y las ruinas en las que estaba el país. Mi padre solo votó por los laboristas una vez, que fue en estas elecciones. Fue un conservador de clase trabajadora la mayor parte de su vida.
Churchill no era primer ministro al comienzo de la guerra, ni siquiera líder del partido conservador. Neville Chamberlain renunció cuando la situación de guerra empeoró después de que terminó la ‘Guerra Ficticia’. Churchill había estado dando advertencias terribles sobre el surgimiento de los nazis durante una década y parecía ser el hombre que sabía lo que estaba sucediendo. El favorito para convertirse en PM en tiempos de guerra fue Lord Halifax, que era un apaciguador. Churchill ganó el día y formó un gobierno de coalición durante la guerra. Muchos de los políticos más capaces dentro de la coalición eran del partido laborista, incluido Clement Atlee.
El historial de antes de la guerra de Churchill en el cargo había sido irregular, por decir lo menos. Siguió intercambiando partidos entre los liberales y los conservadores. Había estado a cargo del Almirantazgo durante la desastrosa campaña de Gallipoli. Durante su tiempo como Ministro del Interior, había usado tropas para sofocar el ataque de un minero. Cuando el canciller de Hacienda había vinculado la libra al patrón oro, una medida que resultó desastrosa para la economía.
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Churchill era parte de la clase dominante, un verdadero aristócrata, incluso si era problemático. Estaba determinado y tenía una mentalidad sangrienta en extremo, cualidades que mostró con buenos resultados durante la guerra.
Después de la Primera Guerra Mundial, las tropas volvieron a la promesa de ‘A Land Fit For Heroes’, pero pronto se encontraron en medio de una terrible depresión económica. Estos habrían sido los padres de las tropas que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, (solo hubo un año en que podrías haber nacido cuando habrías sido demasiado joven para servir en la Primera Guerra Mundial y demasiado viejo para servir en la Segunda Guerra Mundial). Esta generación tenía muchas razones para creer que Churchill no sería un buen líder en tiempos de paz.
Cuando se declararon las elecciones, las tropas en el extranjero y las trabajadoras en casa querían un cambio social real y una reforma económica. Tampoco podrían haberlo logrado con un gobierno conservador devuelto bajo Churchill. Atlee era una figura conocida y confiable. Su gobierno logró grandes cosas antes de quedarse sin energía e ideas. Gran Bretaña nunca volvería a ser la misma (aunque David Cameron parece querer llevarnos de vuelta a la década de 1930).