El Mediterráneo estaba bastante bien cartografiado desde el principio. No se sabe exactamente qué tan temprano, porque los buenos mapas en aquellos días eran importantes secretos de estado, pero ciertamente en la época medieval tardía. Los mapas eran útiles en el comercio y la guerra, cuanto más precisos, más útiles, y el Mediterráneo era quizás la carretera comercial más concurrida del mundo, así como el hogar de grandes potencias navales como Constantinopla, Venecia, Pisa y Génova, que regularmente libró grandes guerras en y a través de él.
El primer mapa sobreviviente que muestra la forma general de Italia es la Carta Pisana – Wikipedia, de finales del siglo XIII. Aquí hay una bonita imagen a gran escala:
Como puede ver, la forma de Italia no es muy precisa, pero en general está allí. La razón por la cual la forma está un poco distorsionada posiblemente no se deba a ninguna imprecisión en la cartografía, sino a que la proyección es lo que ahora llamaríamos Mercator, pero con muchos centros de proyección diferentes e incompatibles, que de hecho se muestran en el mapa, como puntos donde se encuentran las líneas de proyección. Esto puede no ser un error, sino más bien un reflejo del propósito del mapa. Está diseñado no por ningún motivo estético, sino como un mapa de trabajo, que proporciona a los barcos una orientación lineal de un punto a otro de la costa, que es la mejor proyección de Mercator, pero que dificulta la representación de las características de una tierra global. en una hoja plana de papel
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La Carta Pisana es el primer ejemplo sobreviviente de lo que ahora conocemos como cartas de Portolan: Wikipedia. Estos son mapas medievales altamente precisos y cada vez más precisos del Mediterráneo, construidos, quizás a partir de mapas locales más pequeños, utilizando esta técnica de Mercator múltiple.
Entonces, aquellos que necesitaban saber tenían una idea bastante buena de la forma de Italia, ciertamente de la época medieval tardía, y muy probablemente mucho antes. En cuanto a hasta qué punto se extendió este conocimiento, es más difícil de decir. Pero cualquiera involucrado en el comercio mediterráneo tendrá al menos una idea amplia.
[EDITAR: Quora parece haber reducido la escala: ver aquí para la versión a escala completa.]
