Las primeras provincias, ganadas de Cartago en el siglo III aC, fueron Sicilia y Cerdeña-Córcega. Mucho más estaba por venir. Las provincias requerían un ejército gobernado por una persona que había sido ‘pretor’ o ‘cónsul’, porque solo esos rangos conferían ‘imperium’, el derecho de comandar un ejército. La práctica, a medida que ganaban más y más provincias, era hacer que un pretor saliera como ‘propraetor’, o un cónsul como ‘proconsul’, durante el año posterior a que él hubiera sido pretor o cónsul. Tenía imperio, el derecho a la vida y a la muerte, tanto sobre su ejército como sobre los provinciales, siempre que fuera gobernador; su mandato podría prolongarse si tuviera que terminar una guerra (por ejemplo); y solo los ciudadanos romanos en la provincia que eran civiles estaban exentos de la ley militar.
Para ser pretor o cónsul, tenía que haber servido en el ejército como oficial subalterno, por lo general también haber servido en juntas para cosas como la menta o el mantenimiento de la calle formado por aristócratas en sus 20 años, y luego haber sido elegido para el Senado en el rango más bajo, cuestor, a los 30; luego tribuno o edil; luego pretor (para servir un año y ser elegible para ser propraetor de una provincia el próximo año), luego uno de los dos cónsules para el año (ser elegible para ser procónsul el próximo año). Para entonces tenías más de 40 años. Entonces, la idea era que para entonces tenían experiencia tanto en el ejército como en el gobierno civil.
Bajo la República, si los cónsules querían una provincia, generalmente podrían tenerla; había diez pretores que podían ocupar cualquier provincia que quedara.
Incluso cuando la República se convirtió en un Imperio, este sistema se mantuvo, excepto que los sirvientes de alto rango del Emperador en el nivel ‘ecuestre’ podían convertirse en ‘procuradores’ de algunas provincias, y otras provincias que necesitaban una guarnición completa y defensa militar estaban gobernadas por los generales de rango senatorial que nombró llamaban “legados”. Todos los gobernadores que no eran procuradores eran ex cónsules para entonces, ya que varios grupos de cónsules fueron elegidos cada año durante unos meses, como enero-marzo, luego renunciaron y fueron reemplazados por dos más para abril-junio, etc. , para multiplicar el número de senadores superiores disponibles para puestos administrativos. Así que habían presidido algunas sesiones del Senado y obtuvieron el rango y el título, pero principalmente para convertirse en miembros de alto rango de la clase oficial por el resto de su vida. Y la edad para el cónsul había sido reducida por el primer emperador, Augusto, a 35 años.
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