Alemania no quería que Estados Unidos participara en la guerra. Dicho esto, los alemanes sabían que algunas de las acciones que estaban tomando, como la guerra submarina sin restricciones, tenían el potencial de provocar que los Estados Unidos fueran a la guerra. Los alemanes intentaron aplacar a los Estados Unidos siempre que fue posible para evitar que declararan la guerra. Pero los alemanes sabían que la única forma de sacar al Reino Unido de la guerra era privarlos de comida y material de guerra proveniente de los EE. UU. Y la única forma de hacerlo era la guerra submarina sin restricciones. Su oportunidad de victoria dependía de hacer esto. No era que quisieran una guerra con los Estados Unidos, pero realmente no había forma de evitarla.
El Zimmerman Telegram (Zimmermann Telegram – Wikipedia) fue un intento desesperado de distraer a los Estados Unidos con problemas más cercanos a su hogar, es decir, una guerra con México. Este intento fue extremadamente tonto ya que estaban haciendo una pregunta para la que no sabían la respuesta. El presidente mexicano, Carranza, evaluó el potencial y lo descartó por ser poco probable que tenga éxito por varias razones válidas y rechazó las propuestas alemanas. Los británicos filtraron el Telegram a los Estados Unidos y el resto es historia.