Muchos soldados japoneses continuaron luchando después de la rendición de su nación el 15 de agosto de 1945. En algunos casos se debió a malas comunicaciones; pero en su mayor parte fue la lealtad dogmática a Japón lo que evitó que los soldados dejaran las armas.
La primera rendición tardía reportada ocurrió el 12 de diciembre de 1945 cuando el capitán Sakae Ōba se sometió a las fuerzas estadounidenses. Había liderado un grupo de 49 soldados en una campaña de guerrilla durante más de un año después de la pérdida de la Batalla de Saipan. Los combatientes finalmente detuvieron su campaña tres meses después de la rendición japonesa.
A lo largo de las siguientes tres décadas, comenzaron a filtrarse más historias de soldados que emergían de las selvas de Asia. Algunos se unirían a grupos armados y movimientos de independencia en el sudeste asiático en lugar de regresar a Japón. Pero una historia de escondite se ha vuelto mucho más famosa que otras.
Hiroo Onoda
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El teniente Hiroo Onoda y otros tres huyeron a las montañas de la isla de Lubang en Filipinas después de que todos los demás en su tropa fueron asesinados o capturados cuando las fuerzas aliadas tomaron la isla. Se enteraron por primera vez de la rendición de Japón en octubre de 1945 cuando encontraron un panfleto que decía:
La guerra terminó el 15 de agosto. ¡Baja de las montañas!
Los soldados desconfiaron del folleto y concluyeron que era un truco aliado. Los hombres de Onoda continuaron luchando e intercambiaron disparos con los lugareños y la policía filipina varias veces.
En septiembre de 1949, uno de los cuatro, el soldado Yūichi Akatsu, abandonó el grupo y se entregó a Filipinas.
En 1953, se dejaron caer folletos desde los aviones para atraer a los que esperaban a salir de su escondite. Los folletos contenían fotos y mensajes de las familias del soldado, implorándoles que regresaran. Cada vez fueron despedidos como propaganda enemiga.
Pronto los números de los grupos comenzaron a disminuir aún más. El cabo Shōichi Shimada fue asesinado a tiros por un grupo de búsqueda que buscaba a los hombres en 1953. La policía local mató al soldado Kinshichi Kozuka mientras participaba en actividades de guerrilla en 1972. Onoda estaba solo.
En 1974 Onoda fue descubierta por el explorador Norio Suzuki. Se hicieron amigos y Suzuki lo invitó a regresar a Japón, pero Onoda aún se negó a rendirse. Le dijo a Suzuki que solo emergería cuando su oficial superior le ordenara hacerlo. Cuando Suzuki le contó su historia al gobierno japonés, rastrearon al superior de Onada, el mayor Yoshimi Taniguchi, quien desde entonces se había establecido de nuevo en la vida civil y se había convertido en librero. Taniguchi viajó a Filipinas y cumplió su promesa de 1944 de “volver por usted, pase lo que pase”. Hiroo Onada fue finalmente relevado del cargo el 9 de marzo de 1974. Tres décadas después del final de la guerra, podría dejar de luchar.
El aguante más largo fue Teruo Nakamura, quien se rindió en diciembre de 1974. A lo largo de los años ochenta y noventa hubo rumores y reclamos de avistamientos que finalmente no llegaron a nada.
Tal vez, en algún lugar de una pequeña isla selvática, hay un soldado no argentino que nunca recibió el mensaje y todavía está esperando la visita de su superior, esperando finalmente dejar las armas.
