Durante un tiroteo bastante intenso mientras era líder del Programa de Acción Combinada de la Marina en Vietnam, hice que un chico nuevo se acurrucara en posición fetal y comenzara a llamar a su madre. Tenía 18 años y no tenía experiencia en combate.
Mi mayor frustración con él fue que el pasador del gatillo de mi M16 se soltó mientras disparaba completamente automático para tratar de suprimir la superioridad del fuego enemigo. El alfiler cayó al suelo, dejando que el gatillo cayera en mi palma. Estaba completamente oscuro, no tenía esperanzas de encontrar el alfiler, y mi rifle acababa de convertirse en un garrote.
Traté de tomar el rifle del joven marine, ya que él no lo estaba usando, pero tenía un agarre de hierro y no me soltó.
Al día siguiente, el miembro de la Marina y yo comenzamos a trabajar en una transferencia. Pudimos asignarlo como asistente de capellán en Da Nang.
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He visto a muchos marines en su primer tiroteo, y es una experiencia universalmente aterradora. Después de mi primera vez, mis piernas estaban tan débiles que no podía ponerme de pie (después de mi 38º era solo un trabajo, pero eso suele ser la experiencia de todos).
Aquellos que no han estado en combate cuerpo a cuerpo no tienen el concepto de valentía, versos, cobardía en el campo de batalla. Ese joven no tomó la decisión de ser un cobarde. Literalmente, no podía lidiar con el estrés de tener un enemigo a 30 yardas de distancia disparándole. En mi evaluación, él nunca podría hacerlo, por lo que lo transferimos sin destruir potencialmente el resto de su vida (lo que habría hecho una etiqueta de cobardía).
Algunos días somos valientes, mientras que unos días más tarde podemos tener problemas para lidiar con una situación de combate específica. Siempre me fue bien en tiroteos, pero el silbido de las rondas de mortero entrantes me asustó muchísimo.
Cuarenta y nueve años después de Vietnam, creo que es una lástima que ninguno de nosotros se ajuste al combate. No soy antimilitarista. Mi padre estuvo en la Segunda Guerra Mundial y Corea. Estuve en Vietnam y en la Primera Guerra del Golfo. Mi hijo que sirve en el extranjero es nuestra carrera militar de tercera generación. Ha habido guerras que hemos tenido que luchar, como la Segunda Guerra Mundial, y habrá más en el futuro. Pero ha habido muchos que no fueron necesarios (quiero decir que a escala mundial).
Si no sabemos cómo es el estado final de la guerra, no deberíamos estar allí. El presidente Bush 41 fue excelente para establecer ese objetivo para la 1ra Guerra del Golfo.
Entrar en Siria tiene sentido, porque debemos destruir a ISIS o gastar muchas más vidas de nuestros militares en el futuro. Y en algún momento tendremos que neutralizar los programas de armas nucleares en Corea del Norte e Irán, porque uno o ambos usarán tales armas sin tener en cuenta las consecuencias para ellos o para nosotros.
Pero, ¿cuál fue el estado final para Irak y Afganistán en 2003? ¿O Vietnam en 1965? Estos son los tipos de guerras que debemos evitar en el futuro.