Dudaría en usar la palabra “progresivo”, pero es fácil exagerar la relativa liberalidad de los mongoles y subestimar la de sus vecinos inmediatos, que eran jinetes nómadas culturalmente muy similares. Los puestos de liderazgo electivos y semi-electivos, mayores derechos para las mujeres y similares son bastante comunes en las sociedades menos complejas, y hasta cierto punto se repiten en las más complejas. Los mongoles de Genghis, como muchas otras tribus esteparias, practicaron una democracia limitada en la selección de sus líderes, aunque los altos jefes potenciales ya tenían que ser prominentes; no cualquiera podría arrojar su sombrero al ring. Vale la pena tener en cuenta, en ese contexto, que la selección de un emperador romano también tenía un componente popular. Para convertirse en emperador, un candidato para el cargo tuvo que ser aclamado por la gente, lo que indica que tenía el apoyo popular. Esto generalmente tomaba la forma de reunir una multitud de seguidores o simplemente distribuir algo de dinero para que la gente se vea entusiasta. Y en la Edad Media posterior, el emperador del Sacro Imperio Romano fue técnicamente elegido por un grupo de electores hereditarios. Esto podría ser, una vez más, una especie de sello de goma, o al menos implicar la selección entre dos o tres candidatos posibles, pero de alguna manera fue electivo. Hay una sutil distinción entre la democracia y las trampas de la democracia.
Y a pesar de todos los derechos que los mongoles otorgaron a las mujeres, que generalmente era un mejor trato que el que obtuvieron en muchas sociedades más establecidas, aún no podían servir como líderes. Dado lo mucho que hicieron las descendientes femeninas de Genghis para mantener unido al imperio mientras sus descendientes masculinos se bebían tontamente, habría sido mejor para ellos si los mongoles hubieran sido algo más progresivos de lo que eran.