Durante siglos, la India ha estado utilizando las rutas marítimas para el comercio con los países vecinos.
El Rig Veda, escrito alrededor de 1700 a. C., reconoce a Varuna, el dios hindú del agua, el conocimiento de las rutas oceánicas y describe las expediciones navales. Entre los imperios que gobernaban la India, las poderosas armadas pertenecían a:
- Imperio Mauryan
- Imperio Shatavahana
- Imperio Chola
- Imperio Vijayanagara
- Imperio Kalinga
- Imperio Maratha y
- Imperio mogol.
Entre estos imperios, la armada del Imperio Chola era la más formidable, que los ayudaba a superar el comercio exterior, la actividad marítima y extender su influencia a China y el sudeste asiático.
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Expediciones Chola:
Los Cholas Imperiales iniciaron sus grandes conquistas navales durante el reinado de dos de sus monarcas más ilustres, Raja Raja Chola y su hijo Rajendra Chola. Bajo Rajendra Chola, los Cholas expandieron su imperio con el uso de su fuerte armada y sometieron a muchos reinos del sudeste asiático y ocuparon la región que incluía Myanmar, Malaya, Sumatra, etc., y enviaron embajadores a países tan lejanos como China.