Adenauer fue el primer canciller electo de lo que una vez fue Alemania Occidental.
Hasta que Angel Merkel ganó su cuarto mandato, y Helmut Kohl había cumplido su tercer mandato, ambos de la CDU, Adenauer también fue el canciller más antiguo, y era conocido como Der Alte. El anciano. Curiosamente, incluso se desempeñó como su propio Ministro de Relaciones Exteriores hasta 1955, una hazaña que nunca se ha repetido después de que renunció. Era el hombre adecuado en el momento adecuado y fue fundamental para que la ciudad capital de la República Federal se mudara a Bonn. Una de las razones fue que Bonn había sufrido daños mínimos durante la guerra, pero también estaba justo en la línea de Colonia, donde Adenauer había sido Lord Mayor antes de la guerra. Se opuso firmemente a cualquier tipo de neutralidad de Alemania Occidental durante la Guerra Fría, preparando así el escenario para la eventual, inevitable argumentación, construcción inevitable del muro de Berlín. Fue miembro clave y fundador de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, un precursor de la Comunidad Económica Europea y la eventual Unión Europea. Solo para darte una idea de cuánto tiempo estuvo en el cargo; fue elegido canciller en 1949, durante la administración Harry Truman, y se retiró durante la administración Kennedy. Otro gran logro suyo fue negociar la liberación de todos los prisioneros de guerra alemanes sobrevivientes de la Unión Soviética. Ni Otto Grotewohl, ni Walter Ulbricht, líderes de la RDA, fueron grandes admiradores suyos.