Estos otros engaños son interesantes, pero no alcanzan el nivel de sátira y elocuencia como lo promulgó Jonathon Swift, autor de Gulliver’s Travels.
CITAR:
Oscilante entre su pasado medieval y la “Era de la razón”, el Londres de principios del siglo XVIII era un entorno en el que la antigua práctica de la astrología tenía un gran atractivo. Ningún astrólogo fue más influyente que John Partridge, un zapatero y charlatán a tiempo parcial cuyo Merlinus Almanac entregó una sensación saludable de fatalidad inminente a miles de lectores exigentes cada año. Al igual que con todos los astrólogos, las predicciones de Partridge tenían la costumbre de ser vagas, no comprometidas e incorrectas. Sin embargo, su posición como un destacado astrólogo y médico no fue cuestionado en gran medida entre una sociedad londinense ansiosa por encontrar orden y significado en su mundo.
Todo eso estaba a punto de cambiar en enero de 1708. En ese mes, un corto astrólogo bajo el nombre de Predictions for the Year 1708 fue publicado en toda la ciudad por un astrólogo nunca antes conocido que se identificaba como “Isaac Bickerstaff, Esq”. El documento fue escrito, afirmó el autor, “para evitar que el pueblo de Inglaterra se imponga aún más por los vulgares fabricantes de almanaques”. Tales diatribas jactanciosas no eran nada nuevo; Lo que hizo inusual la publicación de Bickerstaff fue que parecía tener los resultados para respaldarse. Después de su discurso inicial, pasó a una larga lista de predicciones sorprendentemente audaces y precisas a diferencia de todo lo que se había visto antes. Al principio de la lista estaba esto:
- ¿Cuáles son los eventos más vergonzosos en la historia y / o política exterior de Polonia?
- ¿Han sido las mujeres torturadoras o linchadoras en el pasado?
- ¿Quién fue el primer Jain histórico?
- ¿Qué parte importante de la historia india falta en nuestros libros?
- ¿Qué pasaría en la historia y tecnología mundiales si el Imperio Romano nunca cayera?
“Mi primera predicción es un poco … Se relaciona con Partridge, el fabricante de almanaques; He consultado a las estrellas de su nacimiento según mis propias reglas, y descubro que morirá infaliblemente el 29 de marzo próximo, alrededor de las once de la noche, de una fiebre furiosa; por lo tanto, le aconsejo que lo considere y resuelva sus asuntos a tiempo “.
La noticia del folleto de Bickerstaff se extendió rápidamente por todo Londres. Aunque los astrólogos, Partridge entre ellos, eran conocidos por predecir la muerte de personas notables cada año, ninguno se atrevió a nombrar un marco de tiempo específico, ni a apuntar a uno de los suyos. El almanaque llegó lo suficientemente lejos como para ser leído y quemado por la Inquisición portuguesa, mientras que Partridge avivó las llamas con una dura respuesta escrita a Bickerstaff. En parte se leía: “Todo su diseño no fue más que engaño, / The End of March mostrará claramente el Truco”. Algunos se preguntaron si toda la conmoción era una broma de Bickerstaff, pero la motivación para tal cosa era difícil de imaginar: si fuera falso, quedaría expuesto y olvidado en unas pocas semanas. Mientras tanto, todo Londres se sentó con anticipación.
E increíblemente, el 30 de marzo, llegó la noticia de Partridge. Una carta escrita a un señor sin nombre y titulada “El cumplimiento de la primera de las predicciones del Sr. Bickerstaff” comenzó a circular por la ciudad. En él, un hombre anónimo “empleado en los ingresos” informó que se sentó junto a la cama de Partridge en la noche del 29 de marzo. Partridge, recordó, había enfermado unos tres días antes y para entonces estaba fuera de toda esperanza. En sus últimas horas, había confesado ser un fraude y nombró la predicción de Bickerstaff como la profecía autocumplida que lo había puesto en este estado. Finalmente, había sucumbido a la fiebre a las 7:05 PM, solo cuatro horas menos del tiempo predicho por Bickerstaff.
La noticia dejó a Londres en estado de shock y asombro. Al mismo tiempo que había perdido a uno de sus escritores de almanaque más antiguos y respetados, la ciudad había ganado lo que seguramente fue el primer astrólogo indiscutiblemente genuino de la historia. Las implicaciones fueron asombrosas.
John Partridge (imagen cortesía de Deb Houlding, www.skyscript.co.uk)
Es probable que nadie estuviera tan sorprendido de escuchar las noticias como John Partridge. Pues Partridge, como sucedió, estaba vivo y bien, después de pasar la noche del 29 de marzo celebrando con aire de suficiencia su victoria sobre el fraude Isaac Bickerstaff. La noticia de su muerte se difundió en la mañana del 1 de abril, haciendo evidente que Partridge había sido víctima de una de las bromas más grandes de la historia del Día de los Inocentes.
Pero la terrible experiencia de Partridge apenas comenzaba. Se informa que se despertó la mañana de su muerte con el sonido de la campana de la iglesia anunciando su fallecimiento. En poco tiempo, fue visitado por un empresario de pompas fúnebres que buscaba preparar su hogar, y más tarde por la iglesia sexton en busca de órdenes para el sermón del funeral. A lo largo del día, una serie de dolientes, trabajadores funerarios y funcionarios de la iglesia fueron expulsados de la puerta del zapatero.
No fue difícil reconstruir lo que había sucedido. La carta que anunciaba la muerte de Partridge, por supuesto, había sido escrita por el propio Isaac Bickerstaff, como había planeado hacer desde el principio. Pero esta cuenta que suena auténtica fue más que suficiente para convencer a Londres de la noticia. El nombre de Partridge fue eliminado del Registro de Papelería, lo que lo hizo esencialmente legalmente muerto, y multitudes de sus fanáticos realizaron vigilias fuera de su casa. Mientras tanto, las respuestas publicadas de Partridge que afirman su funcionamiento continuo fueron en gran parte ignoradas. El público había decidido que estaba muerto, y obviamente no se podía confiar en las palabras de un hombre muerto.
Algunos londinenses parecían creer genuinamente que el buen astrólogo había fallecido, mientras que otros simplemente se deleitaban en atormentarlo; Con frecuencia se paraba a Perdiz en la calle para preguntar cómo se las arreglaba su viuda, o para ser reprendido por no tener la decencia de ser enterrado adecuadamente. El viejo astrólogo no tenía escasez de enemigos entusiastas dispuestos a perpetuar el mito de su muerte, y los más inclinados literariamente entre ellos, algunas víctimas pasadas de las propias predicciones de Partridge, comenzaron a imprimir negaciones y confirmaciones adicionales de su fallecimiento, lo que se sumó a la confusión. . Algunas de estas falsificaciones fueron lanzadas bajo el propio nombre de Partridge, lo que hace difícil separar sus protestas genuinas de las cuentas cómicamente mejoradas de sus impostores.
Lo que está claro es que el engaño plagó a Perdiz por el resto de su vida. Como prefacio de todos sus futuros negocios públicos, invariablemente necesitaría argumentar, a veces sin éxito, que él era el verdadero John Partridge y que no estaba muerto. Incluso entre aquellos que sabían que estaba vivo, Partridge se había convertido en una especie de broma viva, por lo que era poco probable que lo tomaran en serio por más tiempo como un sobrio dispensador de astrología o medicina. La publicación de su almanaque cesó, y aunque estaba lejos de ser arruinado, el incidente de Bickerstaff esencialmente marcó el final de la vida de Partridge como figura pública. Pasó el resto de sus días tratando de descubrir la verdadera identidad de Isaac Bickerstaff, pero fue en vano.
La respuesta que eludió a Partridge no se perdió en la historia. Finalmente se descubrió que Isaac Bickerstaff era un seudónimo para nada menos que el legendario autor y clérigo Jonathan Swift. En los años previos a escribir obras clásicas de sátira como Los viajes de Gulliver y “Una propuesta modesta”, Swift se entretenía aterrorizando a sus amigos y enemigos con bromas elaboradas en el Día de los Inocentes, su fiesta favorita. Para empezar, no era un fanático de los médicos y astrólogos charlatanes, Swift se había interesado especialmente en John Partridge por algunos comentarios sarcásticos que el viejo zapatero había hecho sobre el empleador de Swift, la Iglesia de Inglaterra.
Swift publicó como Bickerstaff por última vez en 1709 con una carta titulada “Una vindicación de Isaac Bickerstaff”. En ella, describió una serie de elegantes argumentos para demostrar que Partridge estaba realmente muerto. Entre ellos, razonó que era “seguro de que ningún hombre vivo jamás escribiría cosas tan malditas” como el tripa impreso en los almanaques de Partridge, y que la esposa de Partridge había oído decir que “su marido no tenía ni vida ni alma en él”. ”
Jonathan Swift
“Por lo tanto”, continuó Swift, “si un cadáver mal informado sigue caminando y se complace en llamarse Partridge, el Sr. Bickerstaff no se considera responsable de eso”. Swift ya había abandonado toda pretensión de seriedad, pero no Ya no importaba.
Al final, la mitad de la profecía de Swift se hizo realidad: John Partridge finalmente murió. La fecha precisa cayó en algún lugar alrededor de 1715, posponiendo la predicción de Swift por solo 62,000 horas, un abrir y cerrar de ojos en la gran escala cósmica del destino. El legado de Partridge incluía una impresionante variedad de publicaciones, títulos y honores, pero sería recordado por nada mejor que el epitafio escrito para él por Isaac Bickerstaff, Esq. en 1708.
Aquí, a cinco pies de profundidad, yace sobre su espalda,
Cobler, Starmonger y Quack;
¿Quién a las estrellas en pura buena voluntad,
Lo mejor que puede hacer es mirar hacia arriba.
FUENTE: El extraordinario astrólogo Isaac Bickerstaff
