Los otomanos eran una fuerza regional con apenas aspiraciones de dominio global.
Se expandieron desde la Turquía actual para gobernar gran parte del Medio Oriente, África del Norte y Europa del Este. Podrían haberse expandido un poco más si hubieran tenido más éxito en batallas clave en el siglo XVI, quizás capturando gran parte del sur y centro de Europa, pero ese es un escenario muy dudoso debido a las líneas de suministro extremadamente largas.
Los otomanos apenas intentaron disputar la mitad oriental de Asia, India o China. También carecían de los medios para expandirse verdaderamente a través de África, por no decir la capacidad de establecer un punto de apoyo en las Américas, ya que su armada se estancó desde el principio y apenas desarrolló capacidades de viaje en el océano profundo.
Entonces, la noción de que el Imperio Otomano se apodere del mundo en cualquier momento de su historia es una tontería. Nunca tuvieron los recursos o la inclinación, su visión del mundo se centró más o menos en extender sus fronteras en una esfera áspera desde Anatolia y esto lo lograron.
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Si hubieran sobrevivido (por ejemplo, si hubieran evitado la desastrosa decisión de ingresar a la Primera Guerra Mundial en el lado central), habrían retenido gran parte de su dominio sobre el Medio Oriente, desde Irak hasta Palestina. Sin embargo, al igual que otros imperios que envejecen (Austria, China) tendrían que abordar las presiones étnicas en su interior, principalmente sobre la minoría árabe y sus aspiraciones de libertad. Es posible que hayan logrado formar una federación muy parecida a la España de hoy para mantener la gobernanza conjunta de la región, pero eso habría implicado algunas maniobras diplomáticas bastante impresionantes, y el imperio otomano en la etapa tardía no era muy bueno en ese ámbito.
Entonces, lo más probable es que si se hubieran abstenido de la Primera Guerra Mundial, se habrían desmoronado gradualmente a través de grietas internas y revueltas en algo no demasiado divorciado del Medio Oriente de hoy.