Una guerra abierta presenta casi lo que esperaba de una guerra, principalmente los ejércitos de los combatientes que luchan entre sí.
Por lo tanto, es diferente de una guerra que realmente no tiene lugar, una guerra oculta, una guerra “pequeña”, limitada o una guerra de poder. Un ejemplo para el primero sería la Guerra Fría, donde los EE. UU. Y la URSS estaban listos para atacarse mutuamente y preparaban constantemente sus ejércitos. Una guerra oculta sería aquella en la que participan principalmente algunas agencias o personas solteras, sin los ejércitos. En este momento, las fuerzas de Pakistán e India están luchando por la región de Cachemira, pero el resto se salva, es un conflicto abierto, pero en realidad no es una guerra entre naciones. Una guerra de poder es cuando dos pequeñas fuerzas luchan entre sí (en un conflicto abierto), pero reciben el apoyo de fuerzas más grandes, que no se enfrentan directamente, pero mantienen vivo el pequeño conflicto. La guerra entre Corea del Norte y Corea del Sur, con el apoyo de los Estados Unidos y la URSS, sería un ejemplo.