Las pirámides de Giza, construidas para soportar una eternidad, han hecho exactamente eso. Las tumbas monumentales son reliquias de la era del Antiguo Reino de Egipto y fueron construidas hace unos 4.500 años.
Los faraones de Egipto esperaban convertirse en dioses en el más allá. Para prepararse para el próximo mundo, erigieron templos para los dioses y enormes tumbas piramidales para sí mismos, llenas de todas las cosas que cada gobernante necesitaría para guiarse y sostenerse en el próximo mundo.
El faraón Khufu comenzó el primer proyecto de la pirámide de Giza, alrededor del año 2550 a. C. Su Gran Pirámide es la más grande de Giza y se eleva a unos 481 pies (147 metros) sobre la meseta. Se estima que 2.3 millones de bloques de piedra pesan cada uno un promedio de 2.5 a 15 toneladas.
El hijo de Khufu, el faraón Khafre, construyó la segunda pirámide en Giza, alrededor del año 2520 a. C. Su necrópolis también incluía la Esfinge, un misterioso monumento de piedra caliza con el cuerpo de un león y la cabeza de un faraón. La Esfinge puede representar al centinela de todo el complejo de tumbas del faraón.
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La tercera de las pirámides de Giza es considerablemente más pequeña que las dos primeras. Construido por el faraón Menkaure hacia 2490 a. C., presentaba un templo mortuorio mucho más complejo.
Cada pirámide masiva es solo una parte de un complejo más grande, que incluye un palacio, templos, pozos solares y otras características.
¿Cuándo fueron construidos?
Aunque las pirámides son uno de los símbolos más reconocibles de los antiguos faraones egipcios, estas tumbas inmensas y complejas solo se construyeron durante distintas partes de la antigua civilización egipcia. La primera pirámide conocida, la Pirámide escalonada de Djoser, data de alrededor del 2630 a. C. durante la tercera dinastía, y la mayoría de las pirámides más grandes, incluidas las Pirámides de Giza, se construyeron poco después, y la Gran Pirámide se construyó alrededor del 2530 a. C. Después de esta explosión inicial de construcción, la construcción de la pirámide se detuvo por completo al final de la sexta dinastía, alrededor del 2200 a. C. Durante las dinastías 12 a 14, entre 2000 a. C. y 1700 a. C., el edificio de la pirámide experimentó un breve renacimiento, aunque los resultados no fueron tan monumentales como el periodo anterior
¿Cómo fueron construidos?
Uno de los misterios perdurables de las pirámides se centra en cómo fueron construidas. El hecho de que hayan resistido durante más de 4.000 años es un testimonio suficiente de su sólida construcción, pero los arqueólogos y los ingenieros estructurales también se maravillan del tamaño preciso de los bloques individuales. Los arqueólogos creen que los bloques de piedra caliza fueron extraídos y moldeados con cinceles de cobre, el metal más duro conocido por los egipcios en ese momento. Si bien las películas a menudo muestran a miles de trabajadores que transportan o jalan los bloques de piedra caliza, que pesan un promedio de 2.5 toneladas, los bloques generalmente flotaban desde los sitios de la cantera hasta los lugares de construcción durante las frecuentes inundaciones del río Nilo.
¿De qué están hechos?
Durante siglos de estudiosos de la egiptología, la composición física de las pirámides nunca había sido cuestionada. Los elementos que no deberían estar presentes en la piedra caliza u ocurrir naturalmente en el sitio fueron descartados como restos de los esfuerzos de renovación. A medida que la ciencia estructural y las herramientas analíticas avanzaron, los arqueólogos comenzaron a notar anomalías en la composición de las pirámides que eran cada vez más difíciles de conciliar. En 2006, Michel Barsoum, profesor de ingeniería de materiales en la Universidad de Drexel, realizó un extenso análisis químico y de rayos X de las secciones externas e internas de las piedras piramidales. Sus resultados de que algunas partes de las pirámides en realidad están hechas de concreto, no de piedra, están volcando lentamente la imagen popular de grandes grupos de trabajadores que empujan minuciosamente los bloques de piedra hacia los lados de las pirámides.
CONSERVANDO EL PASADO
Si las pirámides ayudaron a construir el antiguo Egipto, también lo conservaron. Giza nos permite explorar un mundo desaparecido hace mucho tiempo.
“Muchas personas piensan que el sitio es solo un cementerio en el sentido moderno, pero es mucho más que eso”, dice el egiptólogo del Museo de Bellas Artes de Boston y la Universidad de Tufts Peter Der Manuelian. “En estas tumbas decoradas tienes escenas maravillosas de todos los aspectos de la vida en el antiguo Egipto, por lo que no se trata solo de cómo murieron los egipcios sino cómo vivieron”.
El arte de la tumba incluye representaciones de antiguos agricultores que trabajan en sus campos y cuidan ganado, pesca y caza, carpintería, disfraces, rituales religiosos y prácticas funerarias.
Las inscripciones y los textos también permiten investigar la gramática y el lenguaje egipcio. “Casi cualquier tema que quieras estudiar sobre la civilización faraónica está disponible en las paredes de las tumbas en Giza”, dice Der Manuelian.
