La invasión de Sicilia y luego de Calabria por Montgomery fue muy exitosa, ya que causó el derrocamiento de Mussolini e, indirectamente, la salida de la guerra de Italia, con unas 86 divisiones, cansada de la guerra. Las operaciones aliadas posteriores tuvieron menos éxito porque desperdiciaron la gran oportunidad estratégica que esas operaciones iniciales habían abierto. Las fuerzas italianas, desmoralizadas y confundidas, ocuparon no solo Italia sino la mitad de Croacia, Herzegovina, Montenegro, Albania, Kosovo y la mayor parte de Grecia, excepto Creta, el área de Atenas y una pequeña parte de Tracia Occidental adyacente a Turquía. Los aliados, que querían una cabeza de playa en Europa continental, tenían un área enorme, indefensa por los italianos (solo elementos de la división de paracaídas Nembo tomaron el lado alemán) y con pocas divisiones alemanas que improvisaban una defensa, y estaban abiertos a su ataque en muchos lugares. A partir de esas regiones, podrían desarrollar un segundo frente o, como mínimo, obtener valiosos aeródromos y extender aún más las fuerzas alemanas. Es cierto que muchos factores hicieron que esta oportunidad fuera difícil de aprovechar: la desmoralización y la falta de liderazgo en el lado italiano, la geografía montañosa de Italia y los Alpes, las fuerzas alemanas versátiles y capaces que ya están llegando a Italia y sus zonas de ocupación. En la secuela, las fuerzas aliadas treparon lentamente por la bota italiana con poco impacto estratégico sobre el final de la guerra. Para ver lo que podría haberse hecho, uno puede comparar la explotación soviética del cansancio de la guerra rumano. Combinando la conspiración en Bucarest con un ataque en el frente, Stalin y Beria cambiaron a Rumania a su lado mientras atacaban, aislando y destruyendo varios ejércitos nazis y minando toda la posición alemana en los Balcanes. Fue literalmente un desastre mayor para Hitler que Stalingrado.
La clave para explotar esta oportunidad podría haber sido la elección de Cerdeña en lugar de Sicilia como el sitio de invasión inicial. Aunque con comunicaciones primitivas y al borde del poder aéreo aliado, Cerdeña estaba más débilmente que Sicilia por alemanes e italianos. Tenía la gran ventaja de estar dentro del rango de combate de Roma, algunas playas y puertos de la Toscana, y Córcega, abriendo la posibilidad de influir en la situación política en Roma de manera más efectiva, llevando al poder a los italianos que favorecían una cooperación más activa con los Aliados.