Aprender idiomas indígenas de América del Norte es difícil, por algunas razones.
Por un lado, la mayoría de los idiomas de los nativos americanos se han extinguido o están en peligro de extinción en la actualidad. A varios idiomas sudamericanos les está yendo relativamente bien (quechua, aymara, guaraní), pero pocos en América del Norte. Ver: la respuesta de Daniel Ross a ¿Cuáles son las lenguas indígenas más habladas en el hemisferio occidental? ¿Cómo son los idiomas? De esa respuesta:
En el extremo norte, no notable por la cantidad de hablantes, pero por ser hablado en un área muy grande y creo que con un grado relativamente alto de monolingüismo o al menos ser el idioma dominante en muchas comunidades pequeñas, tenemos el esquimal-aleutiano familia de idiomas, hablada desde Groenlandia, hasta el norte de Canadá, hasta Alaska e incluso en el extremo este de Rusia. Hay muchos idiomas diferentes en este amplio dialecto continuo, pero es difícil dibujar bordes afilados. Los idiomas inuit (o esquimales) se hablan en Alaska y Canadá, y también están relacionados con las variedades groenlandesas. Ver también: la respuesta de Daniel Ross a ¿Con qué idiomas se relaciona el groenlandés? Dado lo remotas que son algunas de esas áreas, estos idiomas continúan dominando allí hasta cierto punto, aunque todavía existe una amenaza del inglés (o danés en Groenlandia) en el futuro. Las variedades Aleut en Rusia están casi extintas, quedan menos de 500 hablantes. (Consulte el enlace de Wikipedia para obtener una lista de nombres de idiomas y hablantes). En general, hay alrededor de 150,000 hablantes.
El otro problema es que, por diversas razones, los idiomas de los nativos americanos generalmente no se enseñan en las escuelas o universidades. (De hecho, a pesar de ofrecer clases en unos 20 idiomas, mi universidad solo tenía quechua, un idioma sudamericano. Más sobre eso aquí: la respuesta de Daniel Ross a ¿Cuáles son algunos buenos recursos para aprender el idioma quechua?)
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Por lo tanto, la mejor manera de aprender cualquier idioma nativo americano es visitar la comunidad local y aprenderlo en persona. Por lo tanto, el “mejor” para usted será el que hable la comunidad más accesible para usted. Aprenderlo “por diversión” no será fácil, y es posible que la comunidad no lo apoye (vea más aquí: la respuesta de Daniel Ross a ¿Por qué algunas personas consideran aprender otro idioma como apropiación cultural?). Si tiene la oportunidad de aprender un idioma por una buena razón relacionada con la comunidad, entonces obviamente sabrá cuál es. Si no es así, y elige aprender por su cuenta, los recursos serán limitados.
A menudo se imparten clases en reservas o en universidades cercanas o afiliadas, pero generalmente no más allá del área local. Hay algunos cursos en línea en algunos idiomas nativos americanos que se ofrecen como alternativas para los estudiantes de secundaria, por lo que puede hacerlo o preguntar si puede hacerlo como miembro de la comunidad interesado (si no es un estudiante).
Probablemente hay alrededor de 100 idiomas nativos americanos con documentación razonablemente buena por parte de lingüistas y descripciones gramaticales publicadas, diccionarios, etc. La calidad varía según los datos disponibles y cuando se realizó la investigación, pero existen muchas buenas descripciones. Sin embargo, estos materiales no están destinados a ser libros de texto (incluso para lingüistas capacitados) y muchos de ellos (todos ellos hasta cierto punto) no serán inteligibles si no tiene experiencia en el campo. Son descripciones técnicas de patrones gramaticales, organizados teóricamente, en lugar de una forma de “primero aprender esto, luego aprender aquello”. Con un esfuerzo suficiente, un lingüista capacitado podría reconstruir algunos materiales utilizables a partir de una gramática descriptiva, pero sería difícil y requeriría mucho tiempo. Los diccionarios y textos disponibles, por supuesto, serían mucho más accesibles. Una forma para que un extraño aprenda un idioma, por supuesto, es ser un lingüista que lo documente. Ya sea directamente, o simplemente como un efecto secundario de la investigación, muy a menudo los lingüistas obtienen cierto nivel de fluidez mientras estudian un idioma, si están involucrados con la comunidad durante el tiempo suficiente (diría que un período de varios años al menos para obtener más allá de la conversación básica de todos modos).
Dicho esto, hay libros de texto para varios idiomas. Varían en calidad. Y hay algunas lecciones en línea. Si no está seguro de qué tan serio es o qué tan difícil será, entonces debe comenzar con eso: busque en línea “lecciones de Navajo” y vea qué sucede. Junto con algunos libros de texto y otros materiales, debería poder enseñarse razonablemente los conceptos básicos. Hay un grupo de Facebook (‘Native American Lingua Franca Challenge’) que ha intentado aprender un idioma nativo americano diferente cada 6 meses, con diferentes niveles de éxito. Al menos puede obtener un nivel básico de familiaridad al abordarlo de esa manera. Pero fue mucho trabajo. Y encontrar buenos libros de texto y materiales para algunos idiomas fue difícil. Participé en el grupo por un tiempo, pero no descubrí que tenía tiempo para continuar con el proyecto. Los idiomas incluyen Navajo, Cherokee, Choctaw y algunos otros, y también se publicaron recursos para otros idiomas. Hay suficientes recursos para ellos, incluidos algunos libros de texto decentes. Aún así, es un desafío.
En resumen, los idiomas con un mayor número de hablantes en la actualidad (y algunos otros) tienen algunos materiales disponibles. Simplemente busque en línea el “libro de texto de Navajo” y pruebe algunos idiomas para ver qué surge. Complementar eso con información de la investigación lingüística también sería útil.
La conclusión es que debe intentar buscar materiales en línea y ver qué hay ahí fuera. La respuesta mucho mejor, especialmente para hacer primero, es tratar de involucrarse en la comunidad (pero siempre abordar eso con respeto). También puede visitar la reserva o el área donde se habla el idioma y probablemente encontrará algunos libros allí (diccionarios, libros para niños, etc.), tal vez un libro de texto o una clase. Pregunta por ahí. Aprender Navajo no será como aprender francés, y la participación de la comunidad es más importante. Por supuesto, sigo repitiendo el navajo solo porque es el idioma nativo americano con más hablantes en la actualidad: otros idiomas no serán más fáciles en términos de recursos, aunque algunos otros son igualmente accesibles.
En términos de cuál es “más fácil”, no se preocupe por eso. Todos son muy diferentes de los idiomas europeos, será una experiencia muy diferente. Y muchos tienen una gramática complicada que no le resultará familiar (muchos tienen una estructura de palabras muy complicada, por ejemplo). Pero la parte más difícil de aprender cualquier idioma es alcanzar la fluidez, no qué patrones gramaticales existen. Puedes aprender eso con la práctica, y de todas formas necesitas practicar para ser fluido.