Eran de naturaleza ideológica en gran medida. El maoísmo era una interpretación muy laxa del marxismo-leninismo que exageraba el impulso voluntario leninista en un grado absurdo.
A pesar de sus pretensiones de “materialismo”, el maoísmo era prácticamente alérgico a todas y cada una de las nociones de viabilidad o limitaciones materiales. Lenin, a pesar de su crueldad, reconoció los límites impuestos por las circunstancias, Mao, por otro lado, parecía pensar que los grandes gestos, el “pensamiento correcto” y la violencia despiadada por sí solos podrían rehacer el mundo.
Tan brutal como la URSS se volvió bajo Stalin, Mao representaba una escala de inhumanidad casi inimaginable. Incluso Stalin se horrorizó cuando Mao presionó para que comenzara una guerra nuclear con Estados Unidos.
La Unión Soviética, a pesar de todas sus fallas, nunca perdió totalmente el contacto con la realidad. No se puede decir lo mismo de la China anterior a la década de 1980.
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