Alemania invadió Francia en 1914 y pasó los siguientes cuatro años cosechando la riqueza del norte de Francia. Desmantelaron fábricas enteras y las enviaron a Alemania, y reclutaron a decenas de miles de civiles franceses para trabajos forzados no remunerados.
Cuando Alemania finalmente fue derrotada, los franceses y los otros aliados naturalmente querían una compensación por el daño que les habían hecho. Inicialmente llegaron a una cifra de 226 mil millones de marcos para cubrir todas sus pérdidas, pero no había forma de que Alemania pudiera pagar eso. Al final, Francia se conformó con un reembolso real de 50 mil millones de marcos, que se realizarán durante varias décadas. Alemania acordó pagar esta cantidad, bajo protesta.
Los pagos de las reparaciones debían ser una combinación de efectivo y materias primas como carbón, productos químicos y madera.
Alemania realizó su primer pago de reparación de mil millones de marcos en 1921. En 1922, solo pagaron el 13% del monto que habían prometido pagar. A finales de 1922, los aliados estaban convencidos de que Alemania estaba incumpliendo deliberadamente los pagos; no estaban dispuestos en lugar de no poder pagar. Aunque Alemania tuvo problemas con la inflación, en realidad estaba experimentando un mejor crecimiento económico que los Aliados durante este período.
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En enero de 1923, Alemania no pudo entregar el carbón que habían acordado enviar, un par de semanas después de cancelar también la entrega programada de madera. El Comité de Reparaciones Aliadas acordó ocupar el Ruhr por la fuerza militar para adquirir los recursos que se suponía que Alemania debía entregar.
Los franceses también creían que Alemania los estaba provocando deliberadamente por sus constantes incumplimientos en los pagos acordados, como una forma de ver si los Aliados simplemente retrocederían y cancelarían las reparaciones porque eran demasiado complicados de cobrar. La ocupación tenía la intención de demostrar que Francia se tomaba en serio la aplicación de los términos del tratado de Versalles.
60,000 tropas francesas marcharon a Renania el 11 de enero de 1923, con el apoyo de belgas e italianos; permanecerían hasta 1925. Gran Bretaña se opuso a la acción. Al confiscar el carbón y otros recursos, lograron adquirir alrededor de 0,9 mil millones de marcos en el transcurso de la ocupación; menos de lo que Alemania había prometido pagar originalmente, pero más de lo que en realidad estaba pagando a principios de 1923.
Alemania se enfrentó a la ocupación francesa mediante una campaña de resistencia pasiva, el ‘Ruhrkampf’. El gobierno abiertamente alentó a los trabajadores industriales y ferroviarios a ir a la huelga. Se comprometieron a pagar los salarios de dos millones de trabajadores en huelga de Ruhr con fondos del gobierno. Como no podían aumentar los impuestos ni pedir prestado ese tipo de dinero, adquirieron el efectivo al iniciar las prensas e imprimir billetes adicionales. El resultado fue hiperinflación, ya que el dinero rápidamente dejó de tener valor.
La ocupación francesa del Ruhr también causó indignación entre los nacionalistas. Activistas de derecha (y algunos comunistas también, aunque en contra de los deseos de sus líderes) llevaron a cabo una campaña de sabotaje contra los franceses. Y en Baviera, cierto hombre llamado Adolf Hitler lanzó un golpe de estado en un intento de tomar el control de Munich y luego, emulando a Mussolini en Italia el año anterior, marchó sobre la capital para derrocar “al gobierno judío de Berlín y los criminales de noviembre”, cuya debilidad había permitido que los franceses actuaran.
Sin embargo, el golpe de Hitler falló, y fue arrestado y enviado a prisión. No llegaría al poder en Alemania por otros diez años.
En cuanto a si la ocupación francesa fue “un acto de agresión”, depende de su punto de vista.
Si crees que estaban justificados al querer compensación por el daño que Alemania les había hecho, y al insistir en que Alemania se adhiriera al tratado que había firmado, entonces no, no fue agresión, fue la víctima de la agresión buscando lo que le correspondía. .
Pero si crees que Francia debería haberlo absorbido, y que Versalles fue una imposición brutal para los alemanes pobres e inocentes, entonces sí, la ocupación fue un acto de agresión.