El estilo de liderazgo de Hitler era dar órdenes contradictorias a sus subordinados y colocarlos en posiciones donde sus deberes y responsabilidades se superponían con los de los demás, para que “el más fuerte [haga] el trabajo”. [346] De esta manera, Hitler fomentó la desconfianza, la competencia y las luchas internas entre sus subordinados para consolidar y maximizar su propio poder. Su gabinete nunca se reunió después de 1938, y desalentó a sus ministros de reunirse de forma independiente. [347] [348] Hitler generalmente no daba órdenes por escrito; en su lugar, se comunicó verbalmente, o los transmitió a través de su asociado cercano, Martin Bormann. [349] Le confió a Bormann sus documentos, citas y finanzas personales; Bormann utilizó su posición para controlar el flujo de información y el acceso a Hitler. [350]
Hitler dominó el esfuerzo de guerra de su país durante la Segunda Guerra Mundial en mayor medida que cualquier otro líder nacional. Asumió el papel de comandante supremo de las fuerzas armadas durante 1938, y posteriormente tomó todas las decisiones importantes con respecto a la estrategia militar de Alemania. Su decisión de organizar una serie arriesgada de ofensivas contra Noruega, Francia y los Países Bajos en 1940 contra el consejo de los militares resultó exitosa, aunque las estrategias diplomáticas y militares que empleó en los intentos de obligar al Reino Unido a salir de la guerra terminaron en fracaso. [351] Hitler profundizó su participación en el esfuerzo de guerra al designarse a sí mismo comandante en jefe del ejército en diciembre de 1941; a partir de este momento dirigió personalmente la guerra contra la Unión Soviética, mientras que sus comandantes militares que enfrentaban a los Aliados occidentales conservaron un cierto grado de autonomía. [352] El liderazgo de Hitler se desconectó cada vez más de la realidad a medida que la guerra se volvió contra Alemania, con las estrategias defensivas de los militares a menudo obstaculizadas por su lenta toma de decisiones y las frecuentes directivas para mantener posiciones insostenibles. Sin embargo, continuó creyendo que solo su liderazgo podría lograr la victoria. [351] En los últimos meses de la guerra, Hitler se negó a considerar las negociaciones de paz, considerando la destrucción completa de Alemania como preferible a la rendición. [353] Los militares no desafiaron el dominio de Hitler del esfuerzo de guerra, y los oficiales de alto rango generalmente apoyaron y promulgaron sus decisiones. [354]