Las plumas significaban algo. Echa un vistazo a esta exhibición en el sitio histórico estatal Fort Phil Kearny, Wyoming.
Soy un pésimo fotógrafo, así que apenas puedes ver las letras debajo de cada pluma. De izquierda a derecha, la primera pluma (a) tiene una mancha roja. Significa que el usuario había matado a un enemigo. La muesca en la segunda pluma (b) indica que el usuario mató a un enemigo y tomó el cuero cabelludo de su víctima. La tercera pluma recortada (c) significa que el usuario corta la garganta de un enemigo. Y así.
Un antropólogo o etnógrafo podría darle una respuesta más definitiva, pero esto es lo que sé. La cultura de las llanuras no era homogénea, y la heráldica de las plumas variaba de una tribu a otra.
- ¿Es más probable que los indios americanos sean racistas hacia los mexicanos y los refugiados árabes que los WASP (blancos)? Si es así, ¿cómo lo cambiamos?
- ¿Los nativos americanos tenían tribus antes de venir a América?
- ¿Cuál era la historia de las Américas antes de la llegada de los nativos americanos?
- ¿Quién ganaría en una pelea entre guerreros vikingos (islandeses, escandinavos) y nativos americanos (tribus del norte y del sur como mayas, mashco piro y aztecas)?
- ¿Qué ganado tenían los nativos americanos? ¿O tenían alguna?
Como lo señala Colin F. Taylor en Armas de nativos americanos , tribus como los Lakota y Cheyenne usaron plumas de águila para indicar los hechos y el estado de la guerra. Algunos jefes llevaban redes de guerra adornadas con piel de armiño y cuerno de búfalo para simbolizar atributos personales como la ligereza, el coraje y la fuerza.
Y luego hubo hombres como el guerrero Oglala Lakota, Crazy Horse (Tashunka Witko), que prescindió de tales trampas. En lugar de un tocado, Crazy Horse llevaba una sola pluma de águila en el pelo. (Ver Crazy Horse: The Strange Man of the Oglalas de Mari Sandoz y Crazy Horse and Custer: The Parallel Lives of Two American Warriors de Stephen E. Ambrose.)
Uno de los aspectos notables de la cultura india de las llanuras es la rapidez con que cambió y siguió cambiando. Los nativos americanos no estaban tan escondidos por sus viejas costumbres como uno podría imaginar. Si una nueva forma de hacer algo les atraía o simplemente tenía sentido, la adoptaban.
O lo robó. Como los caballos que adquirieron de los españoles. El caballo cambió la forma en que el indio hacía todo, desde cazar búfalos hasta hacer la guerra. Como dice Frank Gilbert Roe en The Indian and the Horse , “Antes de la adquisición del caballo, las tribus indias de América del Norte poseían solo al perro como una bestia de carga”.
Los cambiantes patrones militares de Frank Raymond Secoy de los Indios de las Grandes Llanuras es otro buen libro. Describe qué tan rápido cambiaron las cosas en las llanuras desde los siglos XVII al XIX.
Un maestro en un puesto fronterizo no podía hacer que los guerreros Brulé o Sans Arc se interesaran por la geometría euclidiana. ¿Pero lecciones en algo práctico como cargar cartuchos de polvo negro? Usted apuesta a que los indios prestarían mucha atención.
Los indios de las llanuras comprendieron la importancia de la potencia de fuego antes que el ejército de EE. UU. Habiendo visto el valor de Spencer repitiendo rifles en la Guerra Civil, el ejército ignoró lo que aprendió.
El 25 de junio de 1876, George Armstrong Custer y la Séptima Caballería de los Estados Unidos entraron en el valle del Little Bighorn armados con la carabina de un solo tiro Springfield de .45–55. Los soldados también portaban revólveres del Ejército de Acción Única Colt .45, pero muchos de los Cheyenne del Norte, Lakota Sioux y Arapaho que encontraron tenían algo más mortal.
Según los arqueólogos que desenterraron balas gastadas y casquillos vacíos del sitio, más de doscientos de esos guerreros llevaban rifles de repetición Henry de calibre 44. (Ver Perspectivas arqueológicas en la batalla de Custer: una evaluación de la temporada de campo de 1984 por Douglas D. Scott y Richard Allan Fox Jr.)
De todos modos, según los relatos de Red Cloud’s War (1866-1868) y la Gran Guerra Sioux de 1876, las plumas comenzaron a pasar de moda. En años posteriores, incluso el Toro Sentado (Tatanka Iyotake), el hombre santo de Hunkpapa Lakota, llevaba un sombrero.
Nathaniel Philbrick hace un punto interesante en su libro sobre la última batalla de Custer. En los viejos tiempos, Philbrick señala que los cazadores y exploradores llevaban piel de ante. Pero con la llegada del ferrocarril y la disponibilidad de bienes del este, los hombres de la frontera se cambiaron a ropa hecha de algodón. Lo mismo hicieron hombres como Lonesome Charley Reynolds y el explorador de Custer’s Ree (Arikara) Bloody Knife:
Las ventajas de la ropa nueva eran tan obvias que incluso el tradicionalista Lakota Sitting Bull había optado por usar una camisa de algodón.
Pero para Custer, que tenía que ver con la imagen y el romance, la piel de ante era la ropa elegida, incluso a los ojos de muchos, incluido Charley Reynolds, quien se refirió a Custer como “George de la pluma y los calzones de cuero”, era más que un poco absurdo Los tres hermanos Custer usaban piel de ante, al igual que su cuñado, el teniente James Calhoun y cinco oficiales adicionales: el capitán George Yates, el capitán Myles Keogh, el teniente James Porter, el teniente Algernon Smith y el ayudante de Custer, el teniente William Cooke.
—Nathaniel Philbrick, The Last Stand: Custer, Sitting Bull and the Battle of the Little Bighorn (Nueva York: Viking, 2010), págs. 116-117
Sitting Bull incluso aprendió a firmar su nombre en inglés, y vendería su autógrafo por cincuenta centavos mientras realizaba una gira con el show Wild West de Buffalo Bill. Las ventas fueron rápidas, pero pocas copias de la famosa firma sobreviven. En una subasta reciente, un autógrafo autenticado de Sitting Bull se vendió por $ 7,866. El viejo estaba en algo.