¿Por qué tantos de los grandes exploradores de la historia son portugueses?

Portugal era un pequeño reino cuya economía dependía de la navegación en la Edad Media. A diferencia de cualquiera de las otras potencias europeas de la época, tenía un gobernante visionario, conocido por la posteridad como Henry the Navigator, que en realidad nunca hizo ninguna exploración, pero alentó y pagó a otros para que lo hicieran en el siglo XV. A medida que se aventuraron por la costa de África occidental, las oportunidades comerciales se hicieron evidentes (y sí, eso incluyó la esclavitud). Pero la ambición era llegar a la India en el largo camino, evitando la ruta terrestre dominada por los musulmanes y la región del Golfo. Otra ambición era visitar el legendario imperio cristiano en Abisinia (Etiopía).
En comparación, en el siglo XV, España todavía estaba desunida y en conflicto interno contra los emiratos musulmanes; Francia e Inglaterra se recuperan de la Guerra de los 100 Años y no están en condiciones de financiar la exploración, incluso si quisieran.
En 1500, un marinero portugués golpeó por error a Brasil en su camino hacia el extremo sur de África. Pero mientras tanto, el Papa había dividido el mundo entre Span y Portugal, estableciendo la línea divisoria en una línea de longitud que permitía a los portugueses reclamar todo el vasto país.
Pero en última instancia, Portugal era solo pequeño en términos europeos, y en 1580 el rey español heredó la corona. Aunque recuperó su independencia 60 años después, el imperio portugués no pudo seguir creciendo y le resultó cada vez más difícil defender sus logros contra los ingleses, holandeses, franceses e incluso daneses más agresivos.
Tanto es impresionante que el imperio portugués duró tanto tiempo, y las personas en al menos cuatro continentes hablan portugués hasta el presente, ya que el imperio sobrevivió hasta la revolución de la década de 1970.