Hablando de manera realista, el único cambio importante en la tecnología de los aviones de combate en la Segunda Guerra Mundial fue la invención del motor a reacción, e, incluso entonces, solo los alemanes pudieron desplegar ese avance en un número significativo.
Todos los combatientes de la Segunda Guerra Mundial comenzaron la guerra con la gran mayoría de sus aviones de combate con las siguientes características:
1. ala individual
2. ala recta
3. Ala baja en el fuselaje
4. Piloto individual, sin tripulación
5. Armamento orientado hacia adelante de 4-8 ametralladoras pesadas o cañones ligeros
6. Impulsión de hélice simple por un motor de pistón único, ya sea en línea o radial
7. Turbo o sobrealimentador para el motor.
8. Construcción totalmente metálica.
9. Tanques de combustible blindados y autosellados
10. Tren de aterrizaje retráctil siguiendo el diseño de rueda de cola “2 delante, uno detrás”
11. Aviónica y controles totalmente mecánicos.
En el transcurso de la guerra, solo unos pocos aviones de combate se desviaron de este diseño: el P-38 Lightning y varios diseños de caza nocturno (especialmente el P-61 Black Widow y el alemán Ju-88), e, incluso entonces, solo en Un par de esas categorías.
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A medida que avanzaba la guerra, las mejoras incrementales en todo lo anterior se abrieron paso en nuevos diseños, pero los combatientes de la última guerra no fueron realmente diferentes, aparte de ser un poco más rápidos, un poco más duros y un poco más maniobrables.
Las únicas diferencias notables entre luchadores en 1939 y 1945 fueron:
1. La introducción del dosel “burbuja” en la mayoría de los cazas estadounidenses y británicos (P-51, P-47, Spitfire) e incluso aviones del Eje (FW-190 y Ki-84)
2. El montaje de algunos cañones más pesados (30-40 mm) en ciertos modelos alemanes (principalmente el FW-190 y ME-109) para su uso contra formaciones de bombarderos estadounidenses
3. El desarrollo de cohetes de vuelo libre capaces de ser montados bajo el ala y utilizados contra bombarderos u objetivos terrestres.
4. El tanque de caída
De lo contrario, los aviones de combate se veían y se comportaban de forma prácticamente idéntica. Un P4-Warhawk, ME-109, Hawker Hurricane o A9M “Zero” de 1938 no es realmente diferente de un P-51 Mustang, FW-190, Submarine Spitfire Mk X o Ki-84 “Frank” de 1945. El armamento, el alcance, la velocidad, la maniobrabilidad, la durabilidad y el diseño de este último son mejoras meramente pequeñas sobre sus predecesores.