La primera guerra chino-japonesa (1894-95)
Antecedentes
En 1854, Estados Unidos finalmente logró revertir la política de aislamiento de Japón. En la agitación política que siguió, el shogunato cayó y Japón emergió como una nación moderna con una economía transformada de feudal a industrial. En esta nueva era, Japón comenzó a perseguir una política exterior agresiva. Su primer objetivo era un país que había invadido sin éxito justo antes de que Japón se retirara a un caparazón de aislamiento: Corea .
Corea había sido un vasallo de China durante algunos siglos. Los japoneses querían poner fin a la hegemonía china allí y tener una Corea independiente o una dentro de la esfera de influencia japonesa. Las razones fueron múltiples. La influencia occidental sobre el debilitamiento del imperio Qing estaba aumentando y Japón tenía temores legítimos de que parte del poder occidental se apoderaría de Corea y lo usaría como trampolín para atacar a Japón. En segundo lugar, Corea era rica en recursos minerales que podrían utilizarse para abastecer las nuevas fábricas en un Japón que se industrializa rápidamente. En tercer lugar, Corea exportó alimentos a Japón, un producto esencial para una población en aumento.
Después de numerosas maniobras diplomáticas entre China y Japón, con la pobre Corea vigilando, finalmente decidieron en la Convención de Tients en 1885 que las dos potencias deben retirar sus tropas actuales de Corea y notificarse mutuamente en caso de que envíen tropas a Corea en el futuro. Este tratado apenas duró unos años antes de que una rebelión en junio de 1894 hiciera que el rey coreano pidiera ayuda a China, que llegó debidamente en forma de fuerza expedicionaria. Los japoneses afirmaron que no habían sido notificados, una violación de la Convención de Tientsin. China afirmó que invadieron Corea en consulta con los diplomáticos japoneses y fueron inducidos a pensar que los japoneses no actuarán.
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Con las tropas de los dos países en Corea y sus marinas enfrentadas en el Mar Amarillo, se preparó el escenario para un conflicto decisivo entre las dos potencias dominantes de la región.
Fortalezas de la tropa y comparación
Los chinos desplegaron el ejército de Beiyang y la armada de Beiyang, tanto modernos como desarrollados en el modelo occidental. El ejército era la mejor división regional que los chinos podían desplegar. La armada era la flota más importante del este de Asia y la más dominante de las cuatro flotas Qing. La mano de obra total en el lado chino fue de alrededor de 630,000. Su flota totalizó 2 acorazados, 8 cruceros, 6 cañoneras y 13 torpederos.
Los japoneses desplegaron dos ejércitos en cinco divisiones, alrededor de 120,000 hombres. Su flota totalizó 12 cruceros, 1 fragata y 22 torpederos. Crucialmente, no tenían acorazados.
Esto es lo que la mayoría de los observadores extranjeros tenían que decir sobre las respectivas fuerzas de las tropas.
En vísperas de la Guerra Sino-Japonesa, China parecía, para observadores discretos, poseer fuerzas militares y navales respetables. Los elogios para el Ejército de Anhwei de Li Hung-chang y otras fuerzas chinas no eran infrecuentes, y la Armada de Peiyang obtuvo considerables comentarios favorables.179 Cuando la guerra entre China y Japón parecía probable, la mayoría de los occidentales pensaban que China tenía la ventaja. Su ejército era vasto y su armada superaba en número y peso a la de Japón. El personal general alemán consideró improbable una victoria japonesa. En una entrevista con Reuters, William Lang predijo la derrota de Japón. Lang pensó que la armada china estaba bien perforada, los barcos estaban en forma, la artillería era al menos adecuada y los fuertes costeros eran fuertes. Weihaiwei, dijo, era inexpugnable. Aunque Lang enfatizó que todo dependía de cómo se dirigieran las fuerzas de China, tenía fe en que “al final, no hay duda de que Japón debe ser completamente aplastado”.
[Citado de: John King Fairbank, Kwang-Ching Liu, Denis Crispin Twitchett, ed. (1980) Late Ch’ing, 1800-1911. Volumen 11, Parte 2 de The Cambridge History of China Series (edición ilustrada). Prensa de la Universidad de Cambridge.]
Resultado de la guerra
Los japoneses eran completamente dominantes, tanto en tierra como en el mar. Destruyeron la flota de Beiyang en el río Yalu, lograron expulsar por completo a los ejércitos chinos de Corea y lograron establecerse en Manchuria china. También ganaron las islas Taiwán y Penghu (y China hoy afirma que las islas Daioyu / Senkaku también formaron parte de la misma cesión y, por lo tanto, volvieron a China después de la Segunda Guerra Mundial). La indemnización de guerra que Japón recibió de China fue 6,4 veces la ganancia del gobierno japonés.
Las repercusiones políticas de la guerra fueron enormes.
Empujó a Japón a ser un socio igual en la mesa con la política de China y el Pacífico de las potencias occidentales. El dinero recibido de China y los recursos de Corea se volvieron a bombear al complejo de la industria militar japonesa y se utilizaron para construir una máquina de guerra de proporciones aterradoras. Las bases ganadas en Manchuria se utilizaron de manera crucial en la guerra ruso-japonesa en 1904-05, otro conflicto que el mundo esperaba que Japón perdiera. Japón infligió sangrientas pérdidas a los rusos en tierra y mar, puso fin a la influencia rusa en Corea y Manchuria, y por primera vez en la historia demostró que una potencia asiática podría tomar una potencia occidental en una guerra moderna y ganar.
En China, la derrota desmoralizante intensificó la pérdida de confianza que los gobiernos provinciales tenían en el gobierno central. Hubo un sentimiento generalizado anti-occidental y anti-extranjero en China que explotó en la rebelión de los boxeadores, la era del señor de la guerra y el posterior establecimiento de la República de China.
¿Por qué ganaron los japoneses?
En retrospectiva, es fácil ver por qué ganó Japón y, de hecho, es sorprendente leer que la mayoría de los analistas militares contemporáneos predijeron una victoria china fácil. Las razones son principalmente dobles.
- Primero, después de la restauración de Meiji, Japón invitó a los asesores de Europa (primero Francia y luego Prusia) a entrenar a su ejército, e importó armas y barcos y sus tecnologías con entusiasmo. Algunos jóvenes oficiales japoneses fueron cuidadosamente seleccionados y enviados a Europa para aprender sobre tácticas y guerras modernas. El soldado de alto rango fue entrenado con la máxima disciplina y las lealtades personales dieron paso a las lealtades al regimiento y al soberano.
- Mientras que los chinos estaban experimentando un programa de modernización militar similar durante un período de tiempo más largo que sus contrapartes japonesas (desde la Guerra del Opio en la década de 1840), estaban acosados por problemas de corrupción y faccionalismo. Los fondos destinados a los militares fueron robados por los generales de más alto rango y, supuestamente, incluso por el monarca. Además, los militares que enfrentaban a los japoneses eran solo los militares del noreste de China. Otros gobernadores provinciales rechazaron repetidas convocatorias por su apoyo.