Por improbable que parezca, la evidencia sugiere que Lincoln tuvo éxito a pesar de carecer de una riqueza o patrocinio significativo, puramente sobre la base de su inteligencia, oratoria, buena naturaleza y puro trabajo duro.
Como es bien sabido, Lincoln nació en una familia “fronteriza”, en una comunidad donde el trabajo físico duro era parte de la vida diaria de todos. Después de luchar por sí mismo, Lincoln * estudió por su cuenta * para ser abogado, y luego de ser admitido en el colegio de abogados, ganó elogios por sus argumentos contundentes. Casi al mismo tiempo, comenzó su carrera política haciendo campaña por un escaño en la legislatura del estado de Illinois, obteniendo apoyo gracias a su buena reputación dentro de su comunidad y su talento para contar historias.
Comenzó a llamar la atención nacional cuando fue elegido para el Congreso, donde se alió con el ala liberal del partido Whig, incluidas personas como Henry Clay y William H. Seward. Lincoln realmente entró en el centro de atención con fama nacional después de los debates entre Lincoln y Douglas, mientras disputaba un escaño en el Senado de los Estados Unidos desde Illinois (que perdió).
En comparación, la mayoría de los otros políticos prominentes de su tiempo eran ricos (Seward) o de familias poderosas (los Blair, Pendleton).
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