Japón es una nación insular con muy pocos recursos naturales. Durante la Restauración Meiji de 1868-1912, Japón se industrializó rápidamente para ponerse al día con el resto del mundo.
Como todos sabemos, cualquier nación industrializada necesita recursos para mantener la máquina en funcionamiento. Japón no tenía: carbón, mineral de hierro, coque, betún, petróleo u otros recursos necesarios para mantener su industrialización.
Japón tuvo que expandirse y afirmó que las potencias occidentales, específicamente los Estados Unidos, la rodearon del Pacífico norte. Japón realmente no tenía argumento ya que Estados Unidos ya había reclamado legalmente áreas del Pacífico norte décadas antes de que Estados Unidos abriera Japón al oeste en 1855.
Entonces, Japón invadió China en 1939, mientras que Estados Unidos permaneció neutral. Tanto Japón como Alemania subestimaron a Estados Unidos y pensaron que Estados Unidos nunca se involucraría en una guerra y que Estados Unidos era un poder de segunda clase.
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Entonces, al igual que el ‘ataque preventivo’ realizado contra la Rusia imperial en Port Arthur en 1906, Japón jugó y realizó un ataque preventivo contra Estados Unidos en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Japón esperaba eliminar el poder marítimo de Estados Unidos en el norte Pacífico con este golpe paralizante. El 12 de diciembre de 1941, Adolf Hitler declaró la guerra a los Estados Unidos. Ambos países subestimaron los Estados Unidos.