- En primer lugar, el Ejército indio durante la Primera Guerra Mundial contribuyó con una gran cantidad de divisiones y brigadas independientes a los teatros de guerra europeos, mediterráneos y del Medio Oriente en la Primera Guerra Mundial. Más de un millón de tropas indias sirvieron en el extranjero, de las cuales 62,000 murieron y otras 67,000 fueron herido. En total, al menos 74,187 soldados indios murieron durante la guerra.
En la Primera Guerra Mundial, el ejército indio luchó contra el Imperio alemán en África oriental alemana y en el frente occidental. En la Primera Batalla de Ypres, Khudadad Khan se convirtió en el primer indio en recibir una Cruz Victoria. Las divisiones indias también fueron enviadas a Egipto, Gallipoli y casi 700,000 sirvieron en Mesopotamia contra el Imperio Otomano. Mientras que algunas divisiones fueron enviadas al extranjero, otras tuvieron que permanecer en la India protegiendo la frontera noroeste y en tareas de seguridad interna y entrenamiento. Mariscal de campo Sir Claude Auchinleck, comandante en jefe del ejército indio desde 1942 afirmó que los británicos “no podrían haber pasado por ambas guerras [Primera y Segunda Guerra Mundial] si no hubieran tenido el ejército indio
- Jawaharlal Nehru: Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la simpatía en la India se dividió. Aunque los indios educados “en general se deleitaron vicariamente” al ver a los gobernantes británicos humillados, las clases altas gobernantes se pusieron del lado de los Aliados. Nehru confesó que veía la guerra con sentimientos encontrados. Frank Moraes escribió: “Si la simpatía [de Nehru] era con cualquier país, era con Francia, cuya cultura admiraba mucho”. Durante la guerra, Nehru se ofreció como voluntario para la ambulancia de San Juan y trabajó como uno de los secretarios provinciales de la organización en Allahabad. También habló en contra de los actos de censura aprobados por el gobierno británico en la India.
- Bal Gangadhar Tilak: Tilak desarrolló diabetes durante su condena en la prisión de Mandalay. Esto y la terrible experiencia general de la vida en la prisión lo habían suavizado en su liberación el 16 de junio de 1914. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de ese año, Tilak telegrafió al Rey-Emperador George V de su apoyo y giró su oratoria para encontrar nuevos reclutas para esfuerzos de guerra. Dio la bienvenida a la Ley de Consejos Indios, conocida popularmente como Reformas Minto-Morley, que había sido aprobada por el Parlamento británico en mayo de 1909, calificándola como “un marcado aumento de la confianza entre los gobernantes y los gobernados”. Fue su convicción de que los actos de violencia en realidad disminuyeron, en lugar de acelerar, el ritmo de las reformas políticas. Estaba ansioso por la reconciliación con el Congreso y había abandonado su demanda de acción directa y se había conformado con agitaciones “estrictamente por medios constitucionales”, una línea defendida por su rival Gokhale.
Tilak trató de convencer a Mohandas Gandhi de que dejara la idea de la no violencia total (“Ahimsa total”) y tratara de obtener el autogobierno (“Swarajya”) por todos los medios. Gandhi, aunque respetaba a Tilak como su gurú , no cambió de opinión.