Básicamente, el gobierno estaba estructurado de acuerdo con el “principio de territorio / sector”. Es decir, había ministerios y comités estatales responsables de industrias o sectores específicos, por ejemplo, el Ministerio del Interior, el Ministerio de Agricultura o el Ministerio de Construcción de Máquinas Medianas responsables de la industria nuclear de la URSS. Colectivamente informaron al Consejo de Ministros (que, a su vez, informaron formalmente a un parlamento, el Soviet Supremo). Las Repúblicas de la Unión también tenían sus propios Soviets Supremos y los Ministerios (no todos estaban duplicado, por ejemplo, las industrias nucleares y espaciales eran solo de la Unión. En los niveles inferiores (regiones, ciudades, distritos, etc.) había respectivos soviets de diputados populares y sus comités ejecutivos. Estos comités ejecutivos regionales tenían los departamentos responsables de industrias (departamentos de comercio, salud, educación, asuntos internos, etc.), que informaron tanto a su comité local como a los respectivos nivel Departamento o Ministerio. Luego, las fábricas individuales, granjas, escuelas, hospitales, etc., generalmente informaban a sus departamentos locales (aunque las organizaciones o empresas más grandes o más importantes informaban directamente al nivel de la República o la Unión).
Finalmente, esta estructura de territorio / sector se reflejó y se duplicó en la organización del Partido Comunista (por ejemplo, en cada Comité regional del Partido había departamentos de industria, agricultura e instituciones administrativas). Brindaron orientación general (y a veces detallada) y control sobre las actividades del estado, y también propusieron y aprobaron los nombramientos de todos los ejecutivos importantes.
En cuanto al bloque soviético, los países socialistas eran legalmente independientes y tenían una considerable libertad de acción, aunque la mayoría de los temas importantes fueron discutidos y acordados. Por supuesto, los líderes de la URSS y el PCUS desempeñaron un papel muy destacado en estas discusiones, pero fue principalmente algo informal.
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