Afirmaría que a Alemania realmente no le importaba Serbia, excepto cómo Serbia formaba otras alianzas. Si Alemania alguna vez fue vista como adversaria de Serbia, se debió a su necesidad de mantener la alianza con Austria-Hungría. Para Serbia, por otro lado, hubo más animosidad hacia Alemania por respaldar a Austria-Hungría.
Recuerde: el estado alemán fue creado por Kaiser Wilhelm I y el canciller Bismark bajo pretensiones nacionalistas. No tenía interés en afirmar su poder sobre una región que no era alemana. Sin embargo, para Austria-Hungría y Rusia (ambos grandes imperios multinacionales), era un tema diferente.
Para Alemania, el Tratado de Berlín en 1878 trataba de preservar la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Rusia y Austria-Hungría) y preservar el conservadurismo en Europa. El reconocimiento de Serbia (como con Bulgaria) en ese tratado fue un compromiso, algo que Rusia quería para afirmar su influencia sobre la región, mientras que Austria-Hungría llegó a incorporar Bosnia y Herzegovina. Este compromiso fue una bofetada para Serbia que quería una nación eslava unificada que incluyera Bosnia y Herzegovina. El tratado también provocó el resentimiento de Rusia, ya que solo se convirtió en un contendiente por el poder / influencia en los Balcanes en lugar de ser el poder predominante que esperaba después de ganar la Guerra Ruso-Turca. El objetivo final de Rusia también era conseguir puertos de agua caliente en el Mediterráneo para el comercio y el poder naval. ¿Por qué murieron los rusos para asegurar Bosnia-Herzegovina para Austria-Hungría? La respuesta tenía más que ver con Alemania que con cualquier otra cosa. Bismarck quería un equilibrio de poder para evitar la guerra entre las grandes naciones de Europa. Vio que una poderosa Austria-Hungría mantenía el Imperio ruso bajo control y entregarle a Serbia una mayor parte de los Balcanes simplemente equivaldría a darle más poder a Rusia, el hermano mayor y aliado de Serbia. Pero, por supuesto, hubo problemas.
La alianza se rompió por la cuestión de los Balcanes. 1) Austria-Hungría vio a Serbia una amenaza a su dominio sobre los pueblos eslavos, una gran proporción de sus ciudadanos, debido al fervor nacionalista de Serbia. 2) Rusia vio a Austria-Hungría bloqueando su camino hacia el Mediterráneo, algo que tampoco Gran Bretaña y Francia inicialmente quisieron. 3) Rusia y Serbia podrían culpar al menos parcialmente a Alemania por negociar este acuerdo en primer lugar. El resultado fue la tensión ruso / austrohúngara. Como Bismarck tenía más miedo de interrumpir el equilibrio de poder, sin mencionar la Liga de los Tres Emperadores / el futuro del conservadurismo en sí, creó la Alianza Dual que alió a los austrohúngaros y alemanes. Se pretendía que Rusia pensara dos veces antes de atacar Austria-Hungría para obtener acceso a los mares por la fuerza. Rusia no podía enfrentarse a Alemania y Austria-Hungría de manera realista. Gran Bretaña y Francia ya habían librado una guerra en Crimea para evitar que Rusia hiciera lo mismo, por lo que no es un salto pensar que la Primera Guerra Mundial podría haber tenido un camino muy diferente 30 años antes por el mismo problema de los Balcanes. Rusia retrocedió e incluso se unió intermitentemente a la Liga de los Tres Emperadores.
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A muchos les gusta culpar a Wilhelm II por lo que sucedió después de la guerra. Tan justo como puede ser, al menos podemos ver el comienzo de la Primera Guerra Mundial al final de la era de Bismarck. Y sabiendo lo que sabemos ahora, la idea del equilibrio de poder simplemente no funcionó. Quizás Bismarck podría haber sacado algo del proverbial sombrero diplomático, pero creo que es importante tener en cuenta que las cosas cambiaron en contra de la Alianza Dual y el equilibrio de poder cuando Francia y Rusia se aliaron (el mayor error de Alemania fue permitir que esto sucediera). La economía de Rusia estaba mejorando con los préstamos franceses (la segunda economía de más rápido crecimiento después de los EE. UU. Y la cuarta economía más grande del mundo) y fue vista como una de las próximas superpotencias del mundo a pesar de tener un largo camino por recorrer con la modernización. A pesar de que la economía austrohúngara se estaba modernizando, no estaba cerca del poder de Rusia y ya no estaba en un campo de juego más o menos nivelado con Rusia. Luego, con Francia en la imagen, Alemania se enfrentó a un enemigo desde dos lados. Alemania tenía la opción de ceder a la presión franco-rusa (tal vez renunciar a Alsacia-Loraine a los franceses y / o dejar que Bosnia y Herzegovina, o Eslovenia y Croacia en el camino, ir a los serbios) o duplicar su alianza con Austria-Hungría, con la esperanza de que el imperio pudiera reunir el mismo tipo de poder que una vez tuvo. Guillermo II eligió este último. Quizás la confianza en el Plan Schliefen reforzó esto (si realmente existió), pero sugiero que esta era la línea de pensamiento del Kaiser: era mejor para Alemania entrar en una guerra con una Austria-Hungría relativamente fuerte que permitir que Austria-Hungría fuera comida varias naciones eslavas, especialmente Rusia, y tal vez se enfrenten a un enemigo más fuerte en el futuro. Con ese tipo de justificación, no importaba lo que Austria-Hungría quisiera hacer con Serbia; Alemania tenía que estar a su lado. Para crédito de Guillermo II, instó a Franz Josef a no declarar la guerra a Serbia en 1914 y se informó que había interrogado a sus generales si era necesario invadir Francia. Pero, como era la política imperial alemana, se apegó al plan y la estrategia de la alianza.
Entonces, en un sentido altruista, podemos pensar en Alemania como tratando de mediar la situación y tratar de encontrar un compromiso en una región de venganzas y recuerdos largos. Desde un punto de vista más cínico, ese compromiso solo interesaba a Alemania. A Alemania simplemente no le importaban los países pequeños como Serbia y estaba más que dispuesta a verla destruida si eso significaba que los austrohúngaros podían luchar por Alemania con más fuerza contra los rusos.