Alexis de Tocqueville fue uno de los observadores políticos más importantes del siglo XIX. Es más conocido por su trabajo seminal Democracia en América y El viejo régimen y la revolución.
Provenía de una familia aristocrática francesa que había sufrido la Revolución Francesa, pero era relativamente objetivo en su cobertura de la revolución. Pasó gran parte de su vida tratando de comprender las razones detrás de la revolución, y sirvió en los sucesivos gobiernos franceses a principios del siglo XIX. De alguna manera, simpatizaba con los pobres franceses, incluso los sin culotte que estaban detrás de algunas de las políticas más extremas que llevaron a The Terror. Como intelectual y aristócrata francés, quería entender qué políticas condujeron a la revolución, que aparentemente vino de la nada, y sorprendió al rey Luis XVI y a María Antonieta.
Desde el punto de vista de De Tocqueville, la revolución se trató de la modernización del estado francés. También era anglófilo y admiraba especialmente el poder del parlamento inglés. Lamentó que Francia no hubiera producido una institución política similar.
Debido a que Estados Unidos compartía algunos de los mismos ideales de la Revolución Francesa, se sintió atraído por viajar a Estados Unidos, que se convirtió en el tema de su obra más famosa, Democracia en América. Este libro es importante porque proporciona una mirada a la democracia estadounidense de principios del siglo XIX a través de los ojos de un filósofo europeo continental. En este momento, los estadounidenses eran en su mayoría apologistas de los Estados Unidos, mientras que los británicos aún tenían profundas reservas sobre la democracia estadounidense. Alexis de Tocqueville trajo un nuevo par de ojos al experimento estadounidense.
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El Antiguo Régimen y la Revolución fue su propia mirada a la monarquía y la revolución francesa. Sigue siendo importante, y el primer ministro chino, Li Keqiang, lo recomendó como lectura para los miembros del Partido Comunista Chino, para que puedan entender algunos de los factores subyacentes que llevaron a la agitación social en la China moderna.
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