¿Los nazis habrían creado un programa espacial?

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Ciertamente poseían la tecnología, experiencia e infraestructura para establecer un programa espacial temprano. De hecho, el objetivo de Wernher von Braun era utilizar sus cohetes para una exploración espacial pacífica desde el principio. La arruinada instalación de investigación y lanzamiento en la costa báltica del norte de Alemania en Peenemünde era en ese momento el sitio más grande y avanzado del mundo dedicado al desarrollo de cohetes y solo rivalizaría cuando se construyera la instalación de Cabo Cañaveral de Florida (también conocida como Cabo Kennedy) en la década de 1950. Por cierto, el primer cohete lanzado desde Cabo Cañaveral fue un V-2 capturado (también conocido como A-4 o Aggregat 4). Sin embargo, el liderazgo nazi parecía incapaz de dedicarse a la ciencia o la exploración por sí mismo. Solo parecían poder ver su tecnología de cohetes como una arma más para ser utilizada en sus planes de conquista. Del mismo modo, y afortunadamente, nunca se aplicaron por completo al desarrollo de la bomba atómica. Ellos (y Hitler en particular) solo parecían encontrar tecnología digna de perseguir si podía producir resultados inmediatos o relativamente a corto plazo. Cabe señalar que la primera imagen de la Tierra desde el espacio también fue tomada de un cohete V-2 que había sido capturado por los estadounidenses.

Lanzamiento de la prueba V-2 desde las instalaciones de Peenemünde en 1943. El V-2 fue el precursor del cohete Mercury-Redstone, que colocaría al primer estadounidense (Alan Shepard) en un vuelo espacial suborbital en 1961.

Primera foto de la Tierra desde el espacio, tomada desde un cohete V-2 en 1946.

Aunque el V-2 / A-4 era el único misil balístico completamente funcional puesto en servicio (el V-1 era un chorro de pulso de baja altitud), von Braun había imaginado una serie completa de cohetes Aggregat . Esto incluyó el A-9/10, un cohete piloto de doble etapa capaz de llegar al continente de los EE. UU. Y entregar una carga útil. La culminación de la serie fue haber sido el A-12, un gigante de cuatro etapas capaz de colocar una carga útil de 10 toneladas en órbita. Habría pesado 3.500 toneladas completamente alimentadas y habría medido más de 100 pies de altura, aunque todavía solo un tercio de la altura del Saturno 5. Este cohete habría sido el vehículo que von Braun inicialmente imaginó para colocar a un hombre en órbita y más allá.

La serie de cohetes Aggregat de von Braun con el V-2 / A-4 4to desde la izquierda.

Dibujo conceptual del cohete orbital A-12 planeado de von Braun.