Él hizo. Confió en las fuerzas externas exclusivamente para romper el cerco. Ellos fallaron. Se suponía que el 4º Ejército Panzer de Manstein irrumpiría en el 6º Ejército, pero una nueva contraofensiva de los soviéticos amenazó con rodear al 4º Panzer también. Manstein solicitó permiso para que el Sexto Ejército intentara estallar, pero Hitler ordenó que se quedara (parte de su idiota política de “no un paso atrás”)
La operación comenzó el 13 de diciembre, pero el 25 tuvo que ser suspendida y el cuarto Panzer se retiró a sus posiciones iniciales. El destino del Sexto Ejército estaba sellado, era simplemente cuestión de tiempo, ya que la Luftwaffe no podía suministrarles la comida y las municiones que necesitaba. El Sexto Ejército necesitaba 250 toneladas por día de alimentos y municiones, la Luftwaffe solo podía manejar 100 toneladas por día en promedio, aunque hubo varios días que manejaron 200 toneladas. El Sexto Ejército murió lentamente de hambre.