Es imposible especular sobre esto sin saber por qué el Imperio Otomano no cayó. ¿Que pasó? ¿Las potencias centrales ganaron la Primera Guerra Mundial? ¿Se mantuvo neutral el Imperio Otomano? ¿Se unió a los aliados? ¿Se embarcó en un exitoso proceso de reforma antes de 1914?
Lo mantendré simple. Para un punto de divergencia, comenzaré con el argumento de Jonathan Gornall, publicado el año pasado en The National (“El caballo equivocado: cómo las ilusiones otomanas de 1914 moldearon el Medio Oriente moderno”), que Enver Pasha teme a Rusia y sospecha que Alemania sería una buena apuesta conducida a la desastrosa participación otomana.
En los meses y semanas previos al ingreso del Imperio Otomano a la guerra, la agitación interna y la ambición personal se encontraban en el corazón de la diplomacia confusa y finalmente desastrosa de la Sublime Porte. Un golpe de estado en 1913 por el Comité liberalizador de Unión y Progreso había visto el cambio de poder del sultán al trío dictatorial de los Tres Pashas, Mehmed Talaat, Ismail Enver y Ahmed Djemal. Divididos desde el principio por la desconfianza mutua, luchando por la supremacía personal y tal vez más que deslumbrados por el oro alemán, los tres intentaron superarse unos a otros para obtener ventajas políticas mientras se embarcaban en el peligroso juego de jugar un poder europeo contra el otro.
Al final, fue Enver, uno de los líderes de la revolución del Joven Turco en 1908 y ahora el ministro de guerra, cuyos terribles errores de cálculo arrojaron a Turquía de la cuerda floja de la neutralidad. A diferencia de algunos de sus colegas, no solo estaba convencido de que Alemania ganaría la guerra, sino que también creía que, si Turquía compartía esa victoria, el Imperio Otomano podría expandirse al territorio ruso, una ambición tan contraintuitiva en 1914 como lo era. fue delirante.
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“La gran preocupación que preocupaba a los otomanos era que sabían que los políticos rusos habían discutido cómo asegurar a Constantinopla, ya que insistieron en llamar a Estambul, y al estrecho, para el dominio directo de Rusia”, dice el Dr. Eugene Rogan, profesor de historia moderna del Medio East en la facultad de estudios orientales de la Universidad de Oxford y autor de The Arabs: A History [Amazon.com; Amazon.co.uk].
Esta había sido una ambición rusa de larga data, en parte por razones históricas, religiosas y culturales, pero principalmente porque asegurar el estrecho y el Mar de Mármara más allá era abrir el acceso durante todo el año al mundo para el envío ruso desde el Mar Negro a través de el Mediterraneo.
Fue el miedo a esta ambición, dice Rogan, lo que llevó a los otomanos “a un frenesí de tratar de encontrar un aliado en el verano de 1914”. Es cierto que los británicos y los franceses “no entrarían en una alianza con los otomanos contra su socio entente, Rusia”. Sin embargo, las tres potencias habían ofrecido proteger la neutralidad de Turquía, lo que significaba que la decisión de ir a la guerra al lado de Alemania era innecesaria.
Pero Enver, como señaló David Fromkin en A Peace to End All Peace [Amazon.com; Amazon.co.uk], su versión definitiva de 1989 de la caída del Imperio Otomano, “se benefició personalmente de las muchas oportunidades para aumentar su fama y posición que ofrecería la guerra al lado de Alemania”. No por primera vez, el destino de un imperio dependía de las ambiciones y acciones de un solo hombre.
Digamos que los temores y las esperanzas de Enver Pasha, y de aquellos como él, no se realizan, y que se acepta la oferta de neutralidad extendida por la Entente. ¿Lo que pasa?
Es probable que el resultado de la Primera Guerra Mundial sea muy diferente si Rusia puede reabastecerse a través del Mar Negro a través del estrecho controlado por el Imperio Otomano. ¿Pasará por la revolución? ¿Podría el Imperio ruso llevar a los aliados a la victoria? ¿Qué sucederá si Rusia emerge como el nuevo jugador dominante en Europa del Este? ¿Podría girar hacia Turquía?
Simplemente no involucrarse en la Primera Guerra Mundial no resolverá los problemas del Imperio Otomano. Cuestiones de nacionalidad, cuestiones de gobernanza, cuestiones de transformación económica, cuestiones de política exterior: había muchas cuestiones. ¿Es necesariamente probable que Turquía pueda manejarlos?
Podríamos presentar un posible caso para una reforma exitosa de Turquía. Al menos podríamos presentar un caso posible para que Turquía no logre reformarse. En el mejor de los casos, el Imperio Otomano podría ser una potencia mundial reemergente. En el peor de los casos, podríamos ver un colapso posterior y más sangriento, o simplemente un estancamiento. Imagine un entorno donde la explotación del petróleo en las provincias árabes no desencadena una revolución industrial, por ejemplo, sino que simplemente desencadena la desindustrialización prematura.