Hay algunas teorías acerca de dónde y cómo se inició el yiddish se supo. En respuesta específica a esta pregunta, es importante reconocer que “país” es algo anacrónico en este contexto porque el yiddish surgió en la Edad Media, hace aproximadamente 1000 años, mucho antes de que existiera en Europa el término “nación” o “país” en el sentido moderno. .
Las dos teorías más convincentes lingüísticamente e históricamente sobre los orígenes del yiddish sostienen que surgió en el valle del Rin, la frontera entre la Francia moderna y la Alemania moderna, o en el sur de Alemania alrededor de la Baviera moderna. Lo que recomienda la teoría de “Renania”, propuesta por Max Weinreich a mediados del siglo XX, es la presencia histórica de una sofisticada comunidad judía en esta área, repleta de considerable evidencia escrita; no está de más que Weinreich fuera el lingüista yiddish más autoritario e importante del siglo, que entrenó a casi cualquier otro yiddish notable desde la década de 1920 hasta su muerte en 1969. ¿Qué recomienda la teoría “bávara”, propuesta por Robert King en la década de 1980 es la gran similitud lingüística entre el yiddish moderno y el alemán que se habla en Baviera y el austriaco contemporáneo. Me parece prudente reconocer que ambas fortalezas tienen puntos fuertes, y quizás el concepto de orígenes múltiples tiene sentido en este contexto. Ninguna teoría, en cualquier caso, tiene nada parecido a una “pistola humeante” para establecer una prueba definitiva.
Otra pregunta que afecta los orígenes del yiddish es qué idioma hablaban los judíos antes del yiddish (pista: ¡NO alemán!). Weinreich, nuevamente, argumenta persuasivamente que los judíos que se habían establecido en el valle del Rin durante los siglos X y XI eran probablemente migrantes (o refugiados) de los territorios románicos medievales y, por lo tanto, probablemente hablaban varios vernáculos judeo-romances ya desaparecidos , como el judeo-lombardo, el judeo-provenzal, tal vez el judeo-catalán: estos idiomas comparten (d) con el yiddish una base en un idioma con un sistema de escritura (el alfabeto hebreo) y un vocabulario significativo derivado de fuentes rabínicas. También hay un puñado de palabras judeo-románicas (nombres propios, nombres de alimentos, etc.) que se remontan a vocabularios judeo-romances. Dovid Katz, sin embargo, ha argumentado más recientemente que el idioma que precede al yiddish entre los hablantes originales de lo que se llama “proto-yiddish” puede haber sido hablantes de arameo. Una vez más, me parece completamente razonable, y en cualquier caso no demostrable, definitivamente, que estos judíos pudieran haber estado hablando lenguas judeo-románicas en un contexto y arameo en otro.
A fines del siglo XIII, en el valle del Rin, comenzamos a encontrar rastros de evidencia escrita de lo que eventualmente se conocería como “yiddish antiguo”. Este idioma es fundamentalmente germánico (¡NO alemán!) En la estructura de las oraciones y el vocabulario, pero ya muestra una impronta notable del vocabulario hebreo / arameo, y fue escrito exclusivamente con el alfabeto hebreo. Independientemente del idioma que los judíos en Alemania occidental habían estado hablando antes, a fines de los años 1200 había una comunidad allí que había adaptado los idiomas germánicos y los había transformado en una lengua vernácula judía. En el transcurso de la Edad Media, estos judíos germánicos emigraron hacia el este para escapar de la persecución en Occidente y aprovechar las mejores oportunidades económicas que se les ofrecían en la comunidad polaco-lituana. A medida que migraban lentamente hacia el este, la fusión de una base lingüística germánica con un componente hebreo / arameo que todos los vernáculos judíos compartían se vio reforzada por la asimilación gradual del vocabulario eslavo y las construcciones sintácticas, primero del sorbio, luego el checo, y finalmente las fuentes polacas y ucranianas. (muy poco de ruso o el húngaro hizo en yiddish antes de la época moderna). Con la modernidad, el yiddish comenzó a evaporarse en Europa occidental, desapareciendo de Italia alrededor de 1600, de Holanda alrededor de 1700 y de la mayor parte de Alemania alrededor de 1800. Con la llegada del siglo XIX, el yiddish se concentró en Europa del Este. principalmente en el zarismo pálido del asentamiento y las provincias limítrofes austriacas de Galicia y Bucovina. El carácter lingüístico del yiddish en este punto es esencialmente el mismo que el idioma que se habla, lee y estudia actualmente, tal como se puede decir que el idioma de Jane Austen o Washington Irving es esencialmente el mismo que se habla en la actualidad. Inglaterra o los Estados Unidos.
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El carácter lingüístico del yiddish contemporáneo es probablemente aproximadamente 90% germánico, y no hay escasez de superposición semántica y gramatical entre el alemán y el yiddish; esto es de gran utilidad para mí cuando tengo la oportunidad de visitar Alemania! Sin embargo, no faltan modismos, construcciones gramaticales y terminología especializada que son esenciales para hablar yiddish con fluidez y son completamente desconocidos en alemán. Como decimos en yiddish, Viva la diferencia!