Los otomanos llegaron a Anatolia para ayudar al Sultanato del Ron contra el Imperio Bizantino, y como resultado, muchas de sus primeras conquistas fueron en el noroeste de Anatolia. Su temprana extensión a los Balcanes también convirtió la conquista de Constantinopla en una preocupación estratégica, mientras que cualquier expansión hacia el Este se hizo difícil por la invasión de Timur en 1402. Combinado con el hecho de que no tenían una fuerte disputa con sus vecinos musulmanes, y que El decadente Imperio Bizantino era un objetivo mucho más atractivo que los imperios más fuertes del Sur y del Este, esto explica por qué se expandieron primero a los Balcanes.
La caída de Constantinopla y la muerte de Timur antagonizaron las relaciones con Egipto y Persia, y los otomanos finalmente se expandieron hacia el sur y el este como resultado de la Guerra Otomano-Mameluco (1516-17) y la Guerra Otomano-Safavid (1532-1555), ganando Gran parte de Egipto, Irak, Kurdistán, Armenia y Georgia.