Hay diferentes puntos de vista sobre cómo fueron tratados los prisioneros y también dependía del rango. Por ejemplo, los alemanes estaban tan increíblemente asustados de la retribución rusa que lucharon brutalmente hasta el final para proteger la Patria. Habían recapturado pueblos en Alemania de los rusos, e incluso después de solo tres días de ocupación rusa, los alemanes quedaron conmocionados y escandalizados por lo que los rusos hicieron a los soldados y civiles alemanes. Los hombres a menudo fueron ejecutados y sus penes se cortaron y se metieron en la boca. Muchas veces los prisioneros alemanes fueron atados en un círculo y una granada de mano arrojada al círculo. Las mujeres y los niños fueron violados una y otra vez hasta que sus vaginas y vejigas se rasgaron irreparablemente. Los fetos fueron cortados de los úteros. Incluso las personas mayores y los lisiados fueron torturados, asesinados y colgados de postes. Los rusos ni siquiera intentaron disfrazar lo que hoy se consideraría crímenes de guerra procesables. Y después de violar, saquear, golpear a sus prisioneros, los rusos los obligaron, en su mayoría mujeres, a llenar los cráteres del camino, limpiar los campos minados y desmantelar los bloqueos de carreteras.
En un momento después de la batalla de Halbe, una batalla feroz que el noveno ejército alemán luchó sin esperanza de reabastecimiento o socorro, simplemente para permitir que los civiles y las tropas del ejército escapen a las líneas estadounidenses, los rusos reunieron a cientos de heridos alemanes, los alineó en el camino y les hizo rodar los tanques T-34 mientras los hombres inmóviles y lisiados gritaban piedad. Los clavaron en la tierra.
Los oficiales capturados fueron tratados de manera muy diferente por los rusos, especialmente si tenían algún contacto con Hitler. Los coroneles y generales mayores recibieron un tratamiento especial, alimentos adicionales y un tratamiento más suave (no gentil). Estaban asombrados de la capacidad alemana de hacer la guerra y querían aprender de los líderes cómo conducían a sus hombres. Cualquier persona que tuvo contacto con Hitler fue perseguido por NKVD durante años, entrevistado una y otra vez por cada detalle y matiz de cualquier reunión con Hitler, o testigo de las palabras y acciones de Hitler. Incluso una pequeña contradicción en una historia, contada muchas veces durante muchos años, podría resultar en una sentencia de prisión de 20 años. Muchos de los generales alemanes mayores murieron en cautiverio, como el general Weidling, el general alemán a cargo de la defensa de Berlín. Era viejo y no estaba bien, pero la privación de la prisión lo hizo a él y a otros. A pesar de los vigorosos intentos de convertir a los generales alemanes a la causa comunista, la mayoría de ellos se negaron a someterse. Una notable excepción fue el mariscal de campo von Paulus, el comandante del 6º ejército alemán en Stalingrado que nunca se recuperó de lo que vio como la traición de Hitler (y el alto mando alemán) de su ejército. Después de su liberación, se retiró a Alemania Oriental y pasó mucho vitriolo y amargura criticando al gobierno de Bonn y alabando a los soviéticos. Era una vergüenza para el Alto Mando alemán que sobrevivió a la guerra.
Sin embargo, a los alemanes bajo control ruso les arrancaron los dientes de oro, les dispararon sin retribución mientras marchaban a los campamentos de prisioneros de guerra, apiñados en vagones de ganado sin comida ni agua y, lo que es peor. La mitad de todos los prisioneros alemanes capturados en Stalingrado murieron dentro de un mes de su captura: 55,000 hombres. Si un soldado alemán estaba enfermo o herido en el momento de la captura, casi no había posibilidad de que sobreviviera hasta la liberación en 1957. En un momento, mientras marchaban con los alemanes capturados de regreso a Alemania Occidental para su liberación en 1957, los rusos descubrieron un alemán soldado todavía en posesión de una Cruz de Hierro que había escondido y salvado durante los rigores y años de captura. Ese día, en vista de su liberación, lo llevaron de regreso a Rusia y nunca lo volvieron a ver. Es interesante notar que los soldados alemanes capturados durante la guerra nunca recibieron ropa nueva mientras estuvieron en cautiverio. Recuerde que la guerra terminó en mayo y, sin embargo, los prisioneros tuvieron que sobrevivir a los inviernos rusos con lo que llevaran puesto cuando fueron capturados. Lo que llevaran puesto, y en cualquier condición, era lo que llevaban puesto en libertad, o la ropa que le quitaron a los muertos. Los oficiales de grado medio perdieron sus botas altas de cuero, pero aún así debían caminar cientos de millas descalzos, lo que equivalía a una sentencia de muerte. Muchos prisioneros alemanes terminaron sus vidas en uranio y minas de sal, nada más que mulas humanas, murieron de hambre y trabajaron hasta morir y fueron enterrados en tumbas sin marcar. Incluso los llamamientos desesperados de las potencias protectoras, como Suiza y la Cruz Roja, a menudo no cambiaron el brutal comportamiento ruso. Sin embargo, también hay ejemplos de líderes rusos profesionales que relevaron a los comandantes de campos de prisioneros con tasas de mortalidad escandalosas, especialmente si se trataba de la fiebre tifoidea. Los rusos estaban aterrorizados por la enfermedad de los prisioneros que fueron trasladados a la población civil.
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El frío, el hambre y la privación acabaron con la vida de muchos prisioneros alemanes, pero incluso en los peores campos de prisioneros de guerra rusos, los alemanes pudieron organizar partidos de ajedrez, series de conferencias e incluso cursos universitarios impartidos por soldados que eran maestros o expertos en sus campos. Los PoW alemanes en invierno apuntalarían a los camaradas muertos frente a un tablero de ajedrez y lo reportarían vivo para recoger sus raciones. En situaciones extremas se registraron incidentes de canibalismo, pero aquí, los alemanes trabajaron con los rusos para acabar con esto rápidamente. Irónicamente, la experiencia de la vida PoW permitió a los soldados alemanes procesar sus experiencias, verbalizarlas con hombres que las entendieron y ayudarles a aliviar sus síntomas similares al TEPT. Los prisioneros alemanes que escribieron sobre su cautiverio escribieron sobre la ignorancia infantil del soldado ruso promedio, la mayoría de los cuales podrían ser generosos o crueles. Los soldados alemanes a menudo se vieron obligados a forzar sus propias heces para obtener alimentos no digeridos. El hambre o la supervivencia a menudo dependían del capricho de los guardias. Los alemanes debían aplicar sus conocimientos técnicos para reconstruir la infraestructura rusa, incluidos los altos niveles de artesanía en las casas y oficinas de ciertos líderes. Los rusos a menudo estaban asombrados o intimidados por la habilidad y los conocimientos de los alemanes y a menudo llamaban a los prisioneros “Kultura” o “Los Culturados” y los castigaban por su superioridad percibida.
En Occidente las cosas eran muy diferentes. Los alemanes sabían esto y hay muchos ejemplos escritos de los alemanes que desertaron al oeste o se dieron cuenta de que este era el camino a seguir cuando los rusos estaban cerca. Hubo muchas unidades alemanas que mantuvieron un alto nivel de soldados y habilidades profesionales hasta el final, como la 271a división VolksGrenadier que luchó en el bosque Hurtzgen y la Batalla de las Ardenas. Sin embargo, con la pérdida del Puente Remagen, se perdieron los últimos vertederos de suministros alemanes en Occidente, lo que resultó en la rendición masiva de 600,000 hombres en el Ruhr y el suicidio del Modelo Field Marshall. Con ellos murió el último centro industrial de Alemania y cualquier esperanza de prolongar la guerra. Albert Speer ya no podía abastecer al ejército, y de todos modos, quedaban pocos hombres disponibles para luchar.
Aunque todavía había algunas unidades alemanas fuertes, no había una resistencia seria y organizada a los Aliados en Occidente. Los Aliados podrían fácilmente haber tomado el resto de Alemania si no hubieran llegado a un acuerdo con los rusos para detener el Elba. A los soldados alemanes que se rindieron en masa se les permitió conducir sus tanques y camiones en cautiverio, desarmados. A la policía militar alemana, que informaba a los líderes estadounidenses o británicos, se les permitió mantener sus armas y mantener a los soldados alemanes en línea ya que había escasez de guardias aliados de habla alemana. A los oficiales alemanes se les permitió mantener sus armas de mano. Los alemanes esperaban mucho, mucho más trato duro por parte de los aliados occidentales de lo que recibieron. El peor trato que recibieron fue de las fuerzas francesas, y, por supuesto, no se parecía en nada a cómo los trataban los rusos. A diferencia de los rusos, los aliados occidentales todavía pensaban que podrían necesitar a los alemanes. No era ningún secreto quién sería el nuevo enemigo de Occidente después de la guerra y tal vez los Aliados necesitarían a los alemanes para ayudarlos a luchar contra los rusos, por lo que fueron tratados un poco mejor. Hay informes de que no puedo corroborar que se permita a la última división alemana Panzer capturada en Occidente mantener sus tanques y mantenerlos en caso de que fueran enviados a combatir contra los rusos.
Al principio, los prisioneros alemanes en Occidente debían vivir al aire libre, rodeados de vallas bajas de alambre de púas de las que podían escapar fácilmente (bajo amenaza de muerte). Esto no fue tan malo, ya que era finales de primavera / principios de verano. Muchos alemanes, principalmente las fuerzas de las SS, intentaron escapar porque, a menudo, los aliados entregaban a las tropas de las SS (que tenían un tatuaje debajo de la axila izquierda) a los rusos, que a menudo los ejecutaban. Los aliados occidentales eran bastante buenos con la asistencia médica y cuando los hospitales militares fueron capturados con alemanes heridos aún en las camas o recuperándose, se les permitió completar su convalecencia. A los alemanes en los campos de concentración se les permitió formar unidades que recordaban su estructura de batallón original, pero no tenían nada que hacer excepto recoger colillas de cigarrillos desechadas y fumar los restos. Para burlarse de los alemanes, muchos guardias aliados tomaban dos bocanadas de un cigarrillo, luego lo tiraban en el campo y permitían que el tabaco volara con la brisa.
Los estadounidenses y los británicos tenían controles de carretera y controles en toda Alemania y todos los hombres tenían que tener documentos que dijeran que fueron liberados, a los prisioneros se les permitió viajar a casa. Sin los documentos, serían arrestados sumariamente y devueltos a prisión. Este fue uno de los muchos filtros que los Aliados usaron para reunir a los soldados alemanes. Así fue como Heinrich Himmler, disfrazado de sargento, fue encontrado y capturado mientras intentaba escapar a Noruega.
Cuando terminó la guerra, también hubo una carrera hacia la frontera suiza por unidades alemanas despiadadas, sin ley y fuertemente armadas que saquearon y violaron su camino hacia la frontera suiza, desechando camiones, uniformes, tanques y armas en el camino. Los suizos trataron de darles la vuelta, excepto en el caso en que los soldados pudieran demostrar que tenían parientes en Suiza. Los suizos a menudo simpatizaban con los alemanes que escapaban, pero se esforzaron por detener las inmigraciones masivas de unidades alemanas desesperadas.
Curiosamente, el gobierno de Flensburg, formado después de la rendición, se le permitió existir durante 21 días después de la rendición alemana. En los territorios controlados por los alemanes, era como si la guerra no hubiera terminado. Los alemanes seguían marchando y perforando, la esvástica seguía volando y las condiciones de apagón seguían vigentes. Fue de esta manera que uno de los mejores ases de submarinos, Wolfgang Luth, segundo al mando de la Armada, fue accidentalmente asesinado por uno de sus propios guardias, después de sobrevivir a toda la guerra y la pesadilla del combate en submarino.
Karl Doenitz era el líder de Alemania en ese momento y con frecuencia se reunía con los Aliados, todavía con su mejor uniforme y Cruz de Hierro y llevando su bastón de Gran Almirante, hasta que un día camino al trabajo, fue arrestado por soldados británicos promedio que habían Me dijeron en secreto que era hora de disolver el gobierno de Flensburg. Los británicos no fueron amables con Doenitz y su bastón ahora se encuentra en el Museo Imperial de la Guerra. A menudo, los Aliados simplemente conducían a las propiedades de los generales alemanes ahora sin trabajo y los arrestaban y saqueaban sus propiedades. A los generales como Heinrici, que esencialmente desertaron y se fueron a casa en los últimos días de la guerra, se les pidió que cambiaran de sus ropas civiles a sus mejores uniformes y medallas, para ser fotografiados y ser “capturados”.
Un campamento especial de prisioneros de guerra para el alto mando alemán se encontraba en Inglaterra, llamado Island Farm. Al principio de la guerra, este campamento de prisioneros de guerra fue el escenario de una de las escapadas de prisioneros más grandes de la guerra: los prisioneros de guerra alemanes se desconectaron y escaparon en masa, pero una vez fuera, no tenían a dónde ir. Todos fueron detenidos. Ahora, el campamento se convirtió en un corral especial para el Alto Mando alemán y era un quién es quién del Tercer Reich. A estos hombres, la mayoría de los cuales eran mayores o mayores, aún se les requería que manejaran las granjas de papa y cosecharan papas a mano y los llevaban de un lado a otro en trenes para trabajar, todavía en sus grandes abrigos alemanes y sombreros de mando de alta calidad, a menudo apedreados por Civiles británicos.
Mi padre luchó en África e Italia y dijo que los alemanes se rindieron en masa en 1942, más de 300,000 hombres. Fueron custodiados por parlamentarios alemanes con metralletas MP-40. Se vieron obligados a marchar, completamente armados por el camino a los campamentos de prisioneros de guerra en el desierto. A medida que pasaban ciertos puntos, se les pedía que arrojaran su equipo, pieza por pieza, en pilas para su clasificación. De esta manera, había una montaña de rifles, montañas de municiones, montañas de cascos, montañas de medallas, etc., hasta que cuando los soldados alemanes llegaron al campamento, no tenían nada más que la ropa en la espalda y en el campo. gorras, y no se permitió nada con una esvástica. En cambio, cientos de soldados estadounidenses hambrientos de recuerdos se arrastraron por las pilas de equipo tomando todo lo que pudieron. La mayoría de estos soldados alemanes terminaron en varios campos en los EE. UU., Donde fueron tratados bien en su mayoría. En Europa, a los alemanes se les permitió mantener sus decoraciones, pero finalmente las vendieron o las cambiaron por comida o cigarrillos, ya que las cosas en Alemania se pusieron realmente mal en los años posteriores a la guerra.
Fuentes: Panzer Commander por Col Hans von Luck; El soldado olvidado de Guy Sajer; Victorias perdidas de von Manstein; Cuatro frentes; Condenado a vivir; Francotirador en el frente oriental de Wacker; Drama entre Viena y Budapest: la desintegración del Sexto Ejército alemán; Puerta del infierno: fuga alemana en Cherkasy; Masacre en Halbe, Blood, Steel and Myth, Victory estaba más allá de su alcance; La batalla por Budapest; Tormenta Roja en el Reich; La última batalla de Cornelious Ryan; mucho, mucho, mas.