Jeddah se estableció por primera vez de forma permanente en 522 a. C. por miembros de la tribu Quda’a, nativos del Yemen moderno, como una aldea de pesca a lo largo del Mar Rojo. Durante los siguientes 400 años, la población de esta humilde ciudad portuaria no habría crecido más de unos cientos de personas. De hecho, Jeddah apenas vio comercio exterior hasta el siglo I a. C., cuando los mercaderes nabateos utilizaron el puerto como centro de comercio de especias, incienso y otros aromáticos. Sin embargo, Jeddah no se convertiría en la ciudad prominente y el centro comercial que es hoy hasta el siglo VII d. C., cuando el Profeta Muhammed declaró que Jeddah era el puerto principal para la ciudad sagrada de Makkah (La Meca).
Antes de todo esto, sin embargo, Jeddah era, como muchas grandes ciudades en sus primeros años, solo un pequeño asentamiento de pescadores y agrarios, con relativamente poca importancia en la Península Arábiga.
En cuanto a Alejandro Magno, hay poca evidencia viable que sugiera que él haya puesto un pie cerca de Jeddah durante su vida. Si él o sus subordinados habían visitado Jeddah, no hay registro histórico de esta visita. Aun así, aunque podría haber sido posible que él haya visitado el área como algunos afirman que hizo, existen numerosas razones por las que no “conquistó” Jeddah.
Muchos eurasiáticos vieron justificadamente la Península Arábiga como un desierto árido y prácticamente interminable habitado principalmente por beduinos y otras tribus nómadas groseras. No había carreteras, ni grandes ciudades afluentes, ni recursos visibles para explotar (todavía no se han descubierto minerales y petróleo valiosos bajo la superficie). Después de la caída del Imperio neobabilónico, todas las civilizaciones importantes, desde los persas hasta los egipcios y los helénicos (Macedonia, Grecia, etc.) vieron pocos beneficios al gastar recursos que ocupan una extensión de tierra tan grande y sin valor como los árabes. Desierto, que contiene dunas de arena, llanuras infértiles y poco más. Como las rutas comerciales del Mar Rojo aún no se habían desarrollado, Jeddah permaneció estratégicamente sin importancia en la conquista de Alejandro.
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Para alguien con las nobles ambiciones de Alejandro, no podría molestarse con una expedición militar tan inútil en Arabia, al menos durante su vida. Estaba demasiado ocupado conquistando el poderoso Imperio aqueménida (persa), saqueando los centros comerciales más ricos e intentando subyugar a todo el mundo conocido en ese momento.
Si bien es probable que haya estado planeando una expedición a Arabia, no vivió lo suficiente como para cumplirlo, ya que murió en Babilonia en 323 a. C. a la edad de 32 años.