Hay un viejo dicho húngaro, disculpen, señoras: “El señor no comerá si el campesino no quiere cagar”. Eso lo resume bastante bien.
El campesino era el incondicional de la civilización. El señor feudal lo estaba sirviendo más que al revés. Ahora puede haber sido diferente en algunas áreas e incluso en países, pero finalmente un señor que no respetaba a sus campesinos lo perdió todo. La Revolución Francesa es el último ejemplo. En general, los señores de Europa occidental eran más arbitrarios y despreciaban a los pequeños que los señores y reyes de Europa del Este (es decir, húngaros, checos, polacos). Quizás es por eso que Europa del Este nunca vio graves hambrunas y prevaleció en la guerra contra los otomanos.
Un sistema feudal está lejos de la brutal opresión y la anarquía. Hay muchos estereotipos, pero en su mayoría se inventaron en el siglo XIX. En realidad, un sistema feudal era como un acuerdo mutuo. La aristocracia organizó los asuntos de estado, aseguró el bienestar de sus súbditos, mantuvo la ley y el orden. A cambio, los campesinos los alimentaron y les proporcionaron niveles de vida más altos que el promedio. El enfoque general era que cualquier idiota podía plantar papas o alimentar a los cerdos, pero supervisar cómo funciona un país o país entero y tomar decisiones era una habilidad única. Cuanto más capaz y educada era una persona, más respeto recibía.
Al final del día, el feudalismo era un sistema mucho más justo y bien alineado que la democracia actual, simplemente porque tenía varios cientos de años para perfeccionarse. Olvida todo lo que dicen los propagandistas al respecto: no fue una era de horror con señores despiadados que mataron y torturaron a las personas solo por diversión y un ciclo interminable de guerras terribles. De hecho, las guerras no fueron más frecuentes que hoy y fueron mucho menos violentas. En la mayoría de los países, varias generaciones vivieron en paz hasta que llegó la guerra. Los impuestos eran mucho más bajos que hoy y, en general, las personas eran más comprensivas y respetuosas entre sí. De hecho, la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada como para garantizar una larga vida útil, pero eso no tenía nada que ver con el feudalismo en sí. Incluso la tecnología de hoy será ridículamente primitiva en, digamos, 500 o 1000 años.
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Para resumir, un campesino medieval no tuvo una mala vida a menos que tuviera mala suerte. La gente de hoy tiene cargas cotidianas mucho más serias y enfrenta amenazas viciosas todos los días que una persona del siglo XIII ni siquiera podía imaginar.